Ve Městě Valoranském světlo Hvězdných strážců a neonem prosycených uliček metropole dlouho sloužily jako maják, který dosáhl i do těch nejtemnějších koutů vesmíru.

A nyní sahá temnota sem...

Pokud jste sledovali dosavadní ságu Hvězdných strážců, víte, že tu vždy byla síla chaosu – temná síla, která rozdmýchává konflikty mezi Strážci a nutí je pochybovat o svém paktu s První hvězdou. Někteří této nákaze podlehnou a zešílí, jako třeba Zoe, Soumračná hvězda. Její jediný účel je zabíjet Hvězdné strážce a křísit je coby své spojence pomocí silné magie chaosu.

Během bitvy Soumračné hvězdy dokázali Strážci Zoe porazit a poslat ji zpět do temného vesmíru. Ale zůstává otázka, co (nebo kdo) Zoe na tuto ničivou cestu vůbec poslalo.

Obětovaná královna

Když se v posledním grafickém románu „Jiná obloha“ naznačilo, že proti Hvězdným strážcům vyráží pár zlověstných nových padouchů, dá se s jistotou říct, že nikdo příliš nečekal, že se mezi nimi objeví Fiddlesticks. Morgana? Jasně, to by odpovídalo. A k té se dostaneme později. Ale Fiddlesticks? Co to má znamenat?

„Když se Fiddlesticks v příběhu objevil poprvé, byla to taková výrazná síla strachu,“ vysvětluje hlavní příběhový scenárista Jared „Carnival Knights“ Rosen. „Je to postava, která má spadeno konkrétně na Akali, ale vetře se do snů i ostatních Hvězdných strážců. Fiddlesticks je jako lovec, který pomalu stopuje svou kořist, dostává se blíž a blíž a žádný z Hvězdných strážců nedokáže odhalit, jakou to má příčinu a proč.“

Strážci bezmocně sledují, jak Akali začíná prodlévat ve své traumatické minulosti a stahuje se od zbytku skupiny. Kai‘Sa a zbytek týmu si o Akali dělají velké starosti a přemýšlí, co jejich kamarádku táhne k temnotě dimenze chaosu. Ale během Fiddlova útoku na město Hvězdní strážci získají odpovědi z toho nejméně pravděpodobného zdroje.

Zoe a Syndra se vracejí do Města Valoranského, ovšem tentokrát proto, aby Strážcům pomohly Fiddlestickse porazit. Ty dvě zjistí, že Fiddlesticks je víc než jen nějaká příšera odnikud – představuje osud všech Strážců. Tato nemyslící bestie z dimenze chaosu byla kdysi dívkou jménem Harp, jednou ze Zoeiných nejlepších přátel, a součástí úplně první třídy Hvězdných strážců.

„Harp byla doslova prvním Hvězdným strážcem, který kdy padl, a právě ona je tím důvodem, proč je Zoe tak násilně šílená,“ říká Carnival Knights. „Její pád je vlastně ta příčina, která Hvězdným strážcům celkově způsobila spoustu problémů. Až do tohoto okamžiku nikdo nevěděl, že stát se Hvězdným strážcem znamená, že musíte vyhořet.“

Když Harp padla před pravou temnotou, pohltil ji chaos a proměnil ji v příšeru jménem Fiddlesticks. Všechno, co z Harp zbývá dnes, je její rarášek Geist, uvězněný v kleci uprostřed Fiddlova těla. Podobný osud čeká všechny zapřisáhlé Strážce, kteří nezemřou v boji. A zatímco Strážci začínají zjišťovat tyto podrobnosti, začne jim být Zoein účel jasnější. Ona se pouze snaží svým zvráceným způsobem zabránit tomu, aby tento osud potkal ostatní Strážce.

„Chtěli jsme, aby měl Fiddle nějakou vazbu na Zoe,“ říká vedoucí konceptů a výtvarný ředitel Hvězdných strážců Oscar „gay lil frog“ Vega. „Tak jsme začali přemýšlet o věcech, co by Harp dělala se Zoe předtím, než padla. Objevil se nápad, že Harp možná Zoe hrála hudbu – anebo jí možná ráda předčítala knihy. A nakonec jsme se rozhodli pro šachový motiv.“

„Šachy nám přišly hezké, protože herní styly Zoe i Fiddla jsou hodně taktické,“ vysvětluje dál Oscar. „V případě Fiddla rozmisťujete své strašáky a snažíte se najít ten nejlepší úhel a v případě Zoe musíte pořád řešit matematiku a geometrii, abyste někoho zasáhli. Takže nám přišlo, že se to k oběma postavám opravdu hodí.“

Když se podíváte pozorně, v detailech jejich skinu spatříte drobné prvky z Harpiny a Zoeiny minulosti, kdy jako Hvězdné strážkyně hrály šachy. Oussama „Whiteleyth“ Agazzoum, grafik konceptu Hvězdné Nemesis Fiddlestickse, použil toto příběhové pozadí jako výraznou příležitost pro své finální koncepty skinu.

„Vzal jsem ten šachový motiv a rozvíjel ho. Snažil jsem se zkoumat různé verze s různými figurkami, zejména s pěšci a koněm,“ říká Witeleyth. „A když jsme dělali design lucerny, snažili jsme se přidat mírný náznak příběhového pozadí v podobě malé hvězdy uvnitř lucerny, která je rozbitá. Tím jsme naznačili, že to kdysi byl Hvězdný strážce.“

I Fiddlovy vizuální efekty byly ovlivněny Harpinou zálibou v šachu. Když soupeře na bojišti zasáhne schopnostmi Sklidit a Bouře vran, krajina kolem Fiddlova cíle se stane pokřivenou, strašidelnou šachovnicí ze světa chaosu.

Zatímco Hvězdní strážci odhalují Fiddlovy závěrečné plány, brzy zjistí, že to není to jediné, co straší ve Městě Valoranském.

Hrůzy z třídnické hodiny

Zatímco Město Valoranské a Hvězdné strážce zaměstnává mocný Fiddlesticks, všem na očích číhá vychytralejší a strategičtější agent chaosu.

Na první pohled vypadá Hvězdná Nemesis Morgana jako očividný padouch, který se hodí do světa Hvězdných strážců. Málokdo však tuší, že tato vesmírná potvora má zaměstnání. A kde by zlá vesmírná královna mohla pracovat? Někde, kde může mít své nepřátele nablízku.

„Osobnost Morgany ze světa Hvězdných strážců je velmi zaujatá proti spravedlnosti. Hodně brojí proti řádu,“ vysvětluje Carnival Knights. „Ale zároveň tráví spoustu času tím, že se maskuje jako učitelka na Valoranské střední na částečný úvazek za minimální mzdu. Takže její skutečný účel je být v utajení a nakonec se představí na vrcholu svých sil.“

Zatímco Morgana interaguje s Kai'Sou, nejnovější velitelkou Hvězdných strážců, a Akali, která o své přísaze Strážců pochybuje nejvíc, vyjde najevo, že Morgana má za lubem něco víc než učit tyto hvězdné žáky. Morgana chce vystavit všechny Strážce temnotě pomocí podprahové podvratné činnosti, a pokud to bude nezbytné, i pomocí smrti.

Bystrý pozorovatel najde mírné náznaky Morganiných skutečných motivů, i když je v utajení. Vlad „Darkrown“ Bacescu, výtvarník konceptů Hvězdné Nemesis Morgany, se těmto detailům velmi věnoval, když navrhoval tohoto vesmírného vlka v rouše beránčím.

„Je to zvláštní, protože Morgana se na první pohled Hvězdným strážcům velmi podobá,“ vysvětluje Darkrown. „Má bílý živůtek, je ověšená drahokamy, spoustou lesklých materiálů, ale zároveň působí mírně nepříjemným dojmem. Její oči na rozdíl od všech ostatních Hvězdných strážců nevypadají přirozeně ani jako anime. Namísto sukně jí obalují prameny a její křídla a koruna jsou spíš ze světa chaosu než ve stylu Hvězdných strážců.“

Ale to není všechno. Pokud máte bystré oko, možná si na jejím opasku všimnete čehosi... povědomého.

„Kolem pasu má pásek vyrobený z drahokamů Hvězdných strážců,“ prozrazuje Darkrown. „Jsou to něco jako trofeje ukradené padlým Hvězdným strážcům, které si jen tak nosí jako doplněk. Nadchlo mě také to, že ten pásek má i ve své učitelské podobě. Když se nad tím zamyslíte, je to docela děsivé.“

Kromě toho, že nosí smrt jako doplněk, Morgana chce rovněž zastrašovat Strážce chaotickou energií ve svých schopnostech. I její rarášek Rigel je tak trochu děsivý tvor, kterého baví nakopávat zadky ostatním raráškům.

To, že se Rigel objevuje nad Morganinou hlavou během její ultimátky, je jen jeden z mnoha detailů, které jsou obsaženy v jejích vizuálních efektech v rámci jejího debutu jako Hvězdné Nemesis.

„S Vladem jsme úzce spolupracovali, aby byla Morgana ve hře lepší a lepší,“ říká grafik vizuálních efektů Dmitry „Destroyeer“ Bogatov. „Snažil jsem se zaměřit na její barevnou paletu a koncept postavy. Například její W – Trýzněný stín jsme proměnili v temný rybníček s hvězdnou oblohou. Povrch vody odráží postavy, které po rybníčku přejdou, i samotnou Morganu. Rovněž je to zrcadlový odraz její schopnosti Q.“

Jak vnést temnotu na světlo

Přidat dotek zla do světa plného zářivých, třpytivých, kouzelných anime dívek může působit příliš kontrastně, pokud to provedete bez silných vizuálních a příběhových pravidel. Takže jak to tým udělal, aby tito dva padouši působili jako přirození záporáci v „Jiné obloze“?

„Myslím, že z výtvarného pohledu je přístup k Hvězdným strážcům obvykle velmi traumatickým, smutným, tragickým příběhem ve sladkém obalu. Proto jsme nikdy nechtěli, aby ten vizuál působil, jako že prozradí, jak smutný ten příběh je,“ říká gay lil frog o tom, jak noví padouši zapadají do příběhů o Hvězdných strážcích.

„Na Fiddla jsem asi myslel už hodně na začátku, kdy jsme věděli, že chceme udělat záporáky, protože jsem přemýšlel nad představou o Fiddlově osobnosti,“ říká gay lil frog. „Fiddlova podstata se celá točí kolem strachu, že? Je to o tom, že zaséváte strach do srdcí nepřátel, což se k Hvězdným strážcům hodí, protože spousta jejich příběhu se točí kolem strachu a pochyb a úzkosti a všech těch věcí, které musí řešit.“

Ano. I ty magické bytosti známé jako Hvězdní strážci jsou pořád především teenageři, z nichž každý řeší svou vlastní verzi strachu, pochyb o sobě samém a úzkosti. Každý z nových padouchů Hvězdné Nemesis přirozeně svým způsobem tyje z těchto vlastností. Zatímco Fiddle ve Strážcích vzbuzuje strach, Morgana využívá svého vlivu k tomu, aby podrývala legitimnost jejich paktu s První hvězdou.

„Ideály spravedlnosti a řádu v organizované společnosti jsou pro její osobnost neetické,“ prozrazuje Carnival Knights. „Je to velmi lidská temnota. Baví mě ta představa entropie a svobody a nicoty. Později Strážcům dojde, že je vysazená už proti tomu, že Hvězdní strážci vůbec existují.“

Zatímco padouši ve světě Hvězdných strážců jsou čím dál hlubší a mají více vrstev, přibývají i příležitosti uplatnit komplexnost světa kouzelných dívek jako celku. A podle Carnival Knights na tom scénáristický tým ve skutečnosti teprve začíná pracovat.

„Jiná obloha je především příběh o generačním traumatu, které prožívají mladí lidé,“ říká Carnival Knights. „Což je něco, co se vlastně právě teď aktivně děje. Když jsme tento příběh začali před rokem dávat dohromady, nebyl to náš úmysl, ale s tím, jak se vyvíjela situace ve světě, jsme si řekli: ‚No co, to téma tady prostě je.‘ Pokud jde o samotný příběh, teď se teprve noříme do toho, co Hvězdní strážci jsou.“

Ale pokud je v případě Hvězdných strážců jedna věc jistá, pak je to to, že hlavu je potřeba mít vztyčenou.