A todo el mundo le ha pasado algo parecido: os acaban de dar una paliza en la cola en solitario, así que decidís salir a dar un paseo para tomar el aire y poneros de buen humor. Hace un calor horrible y vuestra casa parece un horno.

Conforme se pone el sol, la cálida tarde da paso a una noche refrescante y se empieza a oír el zumbido de las farolas. La calle está vacía..., un poco extraño para una noche tan agradable.

Andáis un par de calles cuando veis una silueta a lo lejos. Acecha entre las sombras de un roble, cuyas hojas bloquean la luz de las farolas. Conforme os acercáis, os percatáis de que la misteriosa figura tiene dos ojos resplandecientes... Parece estar mirándoos fijamente.

Al acercaros todavía más, los ojos se aproximan al suelo. Parecen estar unidos a una protuberante columna que, a su vez, está conectada a cuatro patas. Resulta evidente que esos ojos están sobre un hocico.

¡Un perro! A lo mejor se le ha escapado el labrador al vecino. Agacha la cabeza todavía más, un signo de sumisión y confusión. Igual está asustado.

Os aproximáis todavía más cuando, de repente, veis cuatro o cinco siluetas más abalanzarse de entre las sombras para unirse al primer sabueso.

Lo último que se os pasa por la cabeza antes de entrar en pánico es que el perro, en realidad, no estaba agachando la cabeza por miedo: se estaba preparando para correr, al igual que el resto... Y que vosotros.

Craso error.

La creación de un ejército de perretes

Antes de que Naafiri cobrase vida en toda su malvada gloria, empezó como tantos otros campeones; con una meta de diseño. En el caso de nuestro Firulais Oscuro, el equipo de campeones había dado con una oportunidad muy concreta en lo referido a la experiencia de juego, y necesitaba rellenar dicho hueco.

Glenn "Riot Twin Enso" Anderson, diseñador del juego, revela: "Hace un tiempo, el jefe de diseño de campeones, August Browning, analizó toda la plantilla de campeones y los clasificó por roles, clases y dificultad a fin de dar con oportunidades para los jugadores. Acabó encontrando dos huecos importantes: un tanque difícil de utilizar, que se convirtió en K'Sante, y un asesino relativamente fácil de utilizar y apto para novatos, puesto que ha ocupado Naafiri".

Tras investigar algo más, el equipo también se percató de que había pasado mucho desde la última vez que habían lanzado una criatura aparte de Bel'Veth, que recorre la Grieta como una mezcla de humana y mantarraya del Vacío. De hecho, hay una infinidad de monstruos en LoL, pero el equipo quiso dar con una criatura fácil de identificar, reconocible y que no fuese humanoide. Tras una lluvia de ideas, el equipo estuvo de acuerdo en que a LoL le faltaba algo de representación canina. Nasus y Warwick están cerca de serlo, pero son más humanos que sabuesos.

Un asesino debería hacer sentir a los jugadores que tienen el control, y sus oponentes deberían temblar ante ellos. Hay pocas cosas que causen pánico de una forma tan inmediata como que os persiga un perro callejero con malas pulgas.

John "JohnODyin" O'Bryan, escritor narrativo principal de Naafiri, bromea: "Todo el que haya tenido una mala experiencia con un perro sabe que, si echáis a correr, va a ser peor. Correr hace que el perro se emocione, que iguale vuestra energía. Queríamos crear a un campeón que transmitiese esa experiencia: un perro que quiere que su presa huya. Cuando Naafiri ve a su presa correr, su instinto bestial toma las riendas".

Sin embargo, no solo os perseguirá Naafiri. Deambula acompañada de su manada, una manada que caza en armonía, piensa al unísono y sobrevive junta al duro desierto shurimano. Una manada que comparte su consciencia colectiva con una diosa guerrera ancestral, una Oscura.

Riot Twin Enso añade: "Recuerdo estar charlando con un grupillo de gente cuando alguien dijo algo que se me quedó grabado en la cabeza: un perro solo no da tanto miedo; a nadie le asusta un coyote. Lo que da miedo es la manada, y el hecho de que otro coyote se está acercando por detrás mientras no miras. Así que empezamos a explorar teniendo eso presente".

¿Cómo ha acabado el espíritu de una Oscura repartido entre una manada de sabuesos de las dunas shurimanos?

Al igual que sucede con el resto de Oscuros, el espíritu de Naafiri está vinculado a un arma. En su caso, esa arma es una antigua daga, sellada y olvidada en una cripta del desierto. Cuando un asaltador de tumbas se hizo con la daga, Naafiri creyó que era su salvación: un visitante inconsciente que tocase la daga y expusiese su piel a la magia Oscura. Sin embargo, el excavador sabía perfectamente qué había hallado. Manipuló la daga con sumo cuidado para asegurarse de no tocar la hoja ni la empuñadura y, de ese modo, evitar convertirse en el nuevo receptáculo corpóreo de Naafiri.

Irónicamente, la reticencia a blandir el arma lo llevó a su perdición. Mientras el hombre viajaba de vuelta desde la cripta y a través del mar de dunas shurimano, lo perseguía una manada de hambrientos sabuesos. Lo destrozaron, así como a su caballo y todas sus posesiones..., de modo que la daga encontró un nuevo hogar.

Ahora el espíritu Oscuro de la daga ha despertado en la manada, empoderado por la mente colmena que comparten. Además, se puede apreciar la hoja del arma entre las formas del cuello de Naafiri y en los hocicos del resto de miembros de la manada.

Elan "Qulani" Stimmel, editora narrativa, explica: "Al pensar en los cánidos y lupinos, que son perros y lobos en su mayoría, se nos suele venir a la cabeza la idea de que esas manadas tienen un alfa. Sin embargo, nosotros no queríamos centrarnos en dicha idea. De hecho, queríamos profundizar en la naturaleza simbiótica de la manada".

Esa es la principal diferencia entre Naafiri y el resto de Oscuros de Runaterra. Al principio, odiaba la idea de que su espíritu se hubiese quedado fragmentado en una panda de chuchos. No obstante, no tardó en descubrir que la relación que comparten es lo que les permite sobrevivir y prosperar en las condiciones más adversas. Tenía claro que los Oscuros podrían aprender algo de su nueva manada.

"Es como alcanzar una versión malvada de la iluminación o sobreponerse a la idea del "yo", pero Naafiri lo hace por motivos más que cuestionables", ríe JohnODyin. "Quiere que los Oscuros se conviertan en la forma de vida dominante de Runaterra una vez más. Renunciar a su ego por el mal es una forma de conseguirlo".

Una mente única repartida en diferentes receptáculos

Al mismo tiempo que las huellas de Naafiri se multiplicaban en partida, Riot Twin Enso y Stephen "Riot Raptorr" Auker, jefe de diseño del juego, debían asegurarse de que siguiese siendo una asesina con una experiencia de juego sencilla y fácil de dominar. El kit de Naafiri tenía que ser poderoso, pero abordable. Además, tenía que depender de los miembros de su manada para conseguir asesinatos. Por tanto, los demás perretes necesitaban una nueva IA inteligente.

Riot Raptorr comenta: "Asegurarnos de que el resto de sabuesos se comportasen como una manada de perros normal y corriente resultaba crucial. No queríamos que pareciesen esbirros descerebrados como los espectros de Yorick o las invocaciones de Bel'Veth. Al contrario, queríamos que pareciesen miembros de la manada que os importan en todo momento y os echan una mano".

Hemos diseñado a Naafiri para que resulte sencillo jugar con ella; pero, a veces, crear algo sencillo es bastante complejo. Por ello, Riot Raptorr redactó un documento inicial sobre el diseño explicando cómo debía ser y qué necesitaba la experiencia de juego de Naafiri, y se lo envió al equipo de ingeniería en busca de ayuda. Era necesario idear soluciones técnicas para los desafíos que Naafiri traía consigo, y hacerlo en el código preexistente del juego con los requisitos mínimos que hacen que LoL sea accesible para todos los jugadores.

Matteo "Riot Chibattabun" Mannino, ingeniero de software, comenta: "Tras recibir el documento de Stephen, estudiamos funciones similares en otros juegos y echamos un vistazo a informes sobre cómo se representa el movimiento en manada en otros géneros. Teníamos claro que los miembros de la manada debían desplazarse correctamente, responder rápido a los comandos de ataque, mantenerse al alcance adecuado, atacar al objetivo correcto y no estorbar al patrón de juego de una asesina".

Básicamente, él y el equipo de ingeniería han desarrollado una nueva tecnología, sólida pero maleable, en caso de que sea necesario modificar la experiencia de juego de Naafiri y su manada.

Riot Chibattabun añade: "Lo más desafiante en lo referido al diseño fue crear un enjambre similar a los de los juegos de estrategia en tiempo real, pero adaptado a LoL y desarrollando a una campeona fácil de utilizar. Gracias a la nueva tecnología, el resultado final es una mezcla entre las formaciones de Age of Empires para controlar sin problemas la posición de Naafiri en la manada y las rápidas mecánicas de movimiento de StarCraft II".

Arte animalista

Aunque la idea de una manada de sabuesos suponía un reto en lo referido al diseño y la ingeniería, la directora artística Gem "Lonewingy" Lim se moría de ganas por trabajar en una criatura después de haber creado un montón de humanos guapísimos: Qiyana, Zeri, Sett, la actualización de Kayle y la actualización de Evelynn, entre otros.

Lonewingy comparte: "Nos decantamos por un cánido porque transmite la fantasía de una criatura muy clara. Los perros son mascotas supercomunes. Tuvimos que estudiar diferentes arquetipos caninos y razas de perro".

Durante esa investigación, Lonewingy y el equipo descubrieron que había montones de tipos de perros distintos en la cultura popular y los videojuegos que les podían servir de inspiración, desde los canes guerreros de Okami hasta Sif, el gran lobo gris que blande una espada.

Al principio, el equipo no tenía claro qué región de Runaterra sería el hogar de esta criatura canina. Por tanto, experimentaron con ideas como un perrodraco noxiano que blandía un arma, un cachorro de los Vigilantes de Freljord inspirado en Cerbero, y un pastor targoniano con formas solares y lunares.

Al final, se encariñaron con otra de las ideas de Lonewingy: un sabueso demoníaco acompañado de su abominable prole de cachorritos.

"En ese momento, todo cobró sentido y el equipo me pidió que me centrase en esa idea, pero asemejándola más a un sabueso que a una criatura demoníaca. Entonces, me puse a estudiar la idea de una manada de Oscuros proveniente de Shurima, ya que los Oscuros formaron parte de los Ascendidos en un principio", desvela Lonewingy.

Conforme Lonewingy llevaba a cabo una prueba tras otra, Naafiri y su manada empezaron a transmitir la idea de que una Oscura había acabado en el cuerpo de un sabueso del mundo real..., pero con afiladas formas que aludían a la daga. De hecho, llegó a crear la forma base de un sabueso de las dunas shurimano sin el espíritu de un Oscuro en su interior.

Lonewingy explica: "Lo cierto es que me inspiré bastante en los licaones africanos. Más o menos, representan cómo me imagino a los sabuesos de las dunas. Además, me pareció interesante cómo se envían señales con las orejas para comunicarse entre sí y seguir las órdenes de la manada".

Lonewingy sabía que todos los Oscuros tienen una historia. Naafiri tuvo una vida anterior, y una forma distinta. Por ello, Lonewingy añadió un pequeño detalle que recuerda a esa antigua vida: le dio un pendiente. Era un ornamento que el antiguo dueño de la daga añadió a su empuñadura, y es lo único que queda de la antigua forma de Naafiri.

El aullido de los sabuesos

El perrete de los Oscuros ya tenía una historia, una experiencia de juego definida, la nueva tecnología de la manada y un aspecto fantástico, pero seguíamos sin saber cómo sonaba una manada de sabuesos demoníacos.

"¡Madre mía! No imagináis lo que nos ha costado crear a Naafiri", bromea Nick "ProfRincewind" Lanza, productor de doblaje. "Para empezar, múltiples perros implican múltiples voces. Desde el punto de vista del doblaje, ese enfoque es superoriginal. Queríamos crear un sonido tosco y bestial que no dependiese demasiado de efectos digitales ni requiriese demasiado procesamiento. Esto implicaba crear el efecto a la antigua usanza: haciendo que la actriz de doblaje grabase múltiples versiones de la misma línea con diferentes tonos e interpretaciones en directo en el estudio. Por cierto, enhorabuena a nuestro ingeniero de doblaje, Austin "Riot Puma Pet" Mullen, por ocurrírsele esta idea".

Al experimentar con la estética auditiva de la voz de la campeona, Riot Puma Pet se centró en dos aspectos de diseño principalmente: el físico y el emocional. Él y el equipo de doblaje no solo debían capturar las múltiples voces perrunas de Naafiri (el aspecto físico), sino que también debían transmitir el espíritu Oscuro que dio una consciencia colectiva a la manada (el aspecto emocional). Naafiri es una multitud.

Riot Puma Pet comenta: "No creo que Naafiri fuese ella misma sin su actriz, Morla Gorrondona. Pasó muchísimo tiempo colaborando con nosotros para probar diferentes voces e interpretaciones. Las sesiones con ella han sido como un monstruoso campo de juegos para probar sonidos y experimentar".

Si tenéis buen oído, escucharéis mucho más que sonidos monstruosos en el doblaje de Naafiri. Cada una de sus frases se ha creado y montado con una interpretación humana que pretende transmitir el papel de liderazgo de Naafiri en la manada.

Después, estas grabaciones más humanas se procesaron y se unieron a una segunda grabación en la que Morla se dejaba llevar por la fantasía bestial.

Al juntarlas, creamos a la semisabuesa primigenia y etérea de los Oscuros.

"¿Acaso el mundo tendrá algo que hacer ante la caza de los Oscuros?".