Durante años, Udyr era la personificación del LoL antiguo: elementos gráficos obsoletos, un kit simple y un modelo de bajo poligonaje. Se trata de una reliquia perteneciente a la antigua Grieta del Invocador, donde los picuchillos eran espectros y las mejoras tenían amigos. Sin embargo, tiene un aspecto definitivo.

Los aspectos definitivos son el pináculo de la fantasía de un campeón. Son un elemento con el que rendir homenaje a la versión más emocionante posible de un campeón y, por tanto, implican muchísimo trabajo. Básicamente, tratamos a estos aspectos como si fuesen nuevos campeones, con nuevos modelos, esqueletos, animaciones, efectos visuales... y toda esa parafernalia.

Cuando este gigantón poligonal cambiaposiciones ganó la encuesta de la actualización, el equipo de desarrollo echó un vistazo a su aspecto de Guardián de los espíritus y pensó: "La hemos liado".

Armonía jonia

A diferencia de los aspectos que convierten a los campeones en superhumanos mejorados cibernéticamente o en adolescentes UwU, Udyr guardián de los espíritus es Udyr, pero más. La principal diferencia entre el aspecto básico y el de Guardián de los espíritus es que el Udyr normal se marchó de Jonia para volver a Freljord, mientras que el de Guardián de los espíritus decidió quedarse.

Elyse "Riot apothecarie" Lemoine, escritora narrativa sénior, explica: "En lugar de reescribir la historia de Guardián de los espíritus, cogimos lo que ya existía y lo expandimos. Sabíamos que había decidido quedarse en Jonia y no volver a Freljord, así que nos preguntamos por qué haría algo así. ¿Y si Jonia lo obligó a quedarse? ¿Qué podría ser más importante que la promesa que hizo para proteger a Sejuani?".

La respuesta a estas preguntas yace oculta en el monasterio Hirana y, más concretamente, en un monje ciego que entrena allí.

Tras entrenar con Lee Sin en Jonia, Udyr alcanza un nivel de calma y equilibrio espirituales que nunca antes había sentido en Freljord, por lo que decide permanecer en Jonia con su viejo amigo y compañero.

"El equilibrio espiritual jonio proviene de la armonía y la coexistencia. Udyr se percata de que la idea del equilibrio muta en función del lugar del mundo en el que se encuentre", comparte Riot apothecarie. "Dado que su misión consiste en mantener el equilibrio tanto en el mundo espiritual como en el físico, se centra en llevar la armonía y el equilibrio a ambos. Adopta una perspectiva universal de lo que implica ser un caminante espiritual y eso le impide volver a su hogar... Se arrepiente de ello, pero, a su vez, sigue avanzando en su intenso viaje por Jonia".

El equipo ya tenía la historia: Udyr se queda en Jonia con su compañero, Lee Sin. Entonces, utilizaron esa información para descubrir el aspecto que tendría en partida.

"Cuando empecé a pensar en cómo sería una versión mejorada de Udyr guardián de los espíritus, quise hacer honor a la narrativa que se le había ocurrido a Riot apothecarie. Por ello, en lugar de diseñar de cero el aspecto, nos centramos en modernizarlo", comenta Justin "Riot Earp" Albers, artista conceptual sénior.

Al igual que el nuevo aspecto básico de Udyr, la actualización de Guardián de los espíritus está caracterizada por la nueva y corpulenta figura de Udyr..., aunque con algunas diferencias.

"Nos pareció importante que la complexión de Udyr siguiese siendo la de un fortachón, la misma que utilizamos en su actualización. Sin embargo, a diferencia de su aspecto básico, Guardián de los espíritus refleja su nuevo estilo de vida: existir y entrenar con la disciplina y el equilibrio que ha conocido en Jonia. Todo esto se puede apreciar en su cuerpo. Por tanto, se parece mucho a su aspecto básico, aunque está más definido y tiene más tono muscular", bromea Riot Earp.

Una complexión ligeramente más musculosa no es el único elemento jonio con el que cuenta el aspecto de Guardián de los espíritus.

"Muchos de los elementos visuales que creé para Udyr guardián de los espíritus se basan en la guía jonia creada por el equipo de Legends of Runeterra. Hablo del lenguaje de las formas de su arquitectura, los patrones de su ropa e incluso de su caligrafía", comparte Luis "Riot Bloois" Aguas, artista de efectos visuales. "Traté de fusionar el estilo jonio con el del semidios freljordiano que utilizamos en su aspecto básico, dado que este aspecto es una mezcla entre esas dos partes de Udyr".

Al equipo le pareció que ya tenía una gran idea de quién sería el Udyr guardián de los espíritus actualizado, pero todavía quedaba un problema: el nuevo y mejorado Udyr dejó atrás a sus anteriores espíritus animales. ¿Qué implicaba eso para Udyr guardián de los espíritus? ¿Esta versión del fortachón invocaría a sus nuevos espíritus freljordianos en Jonia o encontraría a nuevos espíritus jonios que lo guiasen durante su viaje?

Armonía espiritual

"Al actualizar el aspecto de Guardián de los espíritus, decidimos conservar los espíritus animales originales porque nos pareció una buena forma de rendir homenaje a los fans de Udyr. No solo es un guiño a sus espíritus originales, sino que también encajan a la perfección con Jonia", explica Riot Earp.

El equipo decidió intercambiar los colores de las posiciones del oso y del tigre para reflejar mejor los efectos actualizados del Udyr básico.

Parte del motivo por el que Udyr guardián de los espíritus decidió quedarse en Jonia fue la paz que halló con los espíritus del lugar.

"Una de las principales diferencias entre el Udyr básico y Udyr guardián de los espíritus es que el primero tiene una relación algo más conflictiva con los espíritus que canaliza. En cambio, la relación de Udyr guardián de los espíritus con ellos es mucho más simbiótica", comparte Riot apothecarie. "Ha formado vínculos individualmente con sus espíritus y comprende la personalidad de cada uno de ellos. Además, se respetan mutuamente. Por tanto, cuando canaliza los espíritus jonios, 'camina' con ellos, proyectando los pensamientos de ambos y hablando como si fuesen uno solo".

Con la idea de mostrar esta simbiosis, el equipo quiso que los espíritus acompañasen físicamente a Udyr.

"En algún momento, se me ocurrió la idea de que los espíritus estuviesen activos todo el tiempo, imitando los ataques y habilidades de Udyr. En la práctica, molaba un montón, pero recargaba muchísimo al personaje", recuerda Riot Bloois. "Acabamos desechando la idea porque Udyr no estaba lo suficientemente presente y empezaba a parecer que lo más importante del campeón eran los espíritus y no él. Entonces, nos pusimos a buscar formas de sacar a pasear a sus espíritus".

Una de las formas de conseguirlo consistió en centrarse en las formas despertadas y mejoradas de sus habilidades. ¿Cómo podían hacer que molasen todo lo posible?

Parte del nuevo kit de Udyr consiste en despertar a sus espíritus, lo que libera su verdadero potencial y mejora sus dones básicos. Cuando Udyr despierta una posición, el espíritu animal correspondiente aparece.

"Fue todo un reto decidir el aspecto que tendría Posición de la tortuga. Siempre me imaginé a Udyr como un hombre de las montañas que vive en pleno bosque. Sin embargo, el aspecto de Guardián de los espíritus tiene una cierta elegancia intrínseca que no está en su aspecto básico", explica Eric "FattyLeesPlease" Lees, animador sénior. "Cuando activa sus habilidades, lo hace muy muy rápido. Riot Bloois hizo un trabajo increíble al conseguir que todo fuese claro y comprensible, pero yo solo tenía unos 10 fotogramas de animación para vender la idea de los espíritus. La tortuga es protectora y sólida, pero armoniosa. Tampoco es que se pueda hacer demasiado al respecto. Espero que lo que he creado represente bien esa idea, y que resalte la personalidad del espíritu de la tortuga".

Además de las formas evolucionadas de Udyr, el equipo también decidió centrarse en sus armas.

"Queríamos que existiese alguna forma de diferenciar este aspecto de su aspecto básico, donde aparecen unos brazos espirituales sobre sus brazos normales. Por tanto, aprovechamos las armas que tenía el aspecto antes de la actualización", comenta Riot Earp. "Tiene garras espirituales en la Posición del tigre, un caparazón de tortuga mágico, hombreras doradas con un brillo divino en la Posición del oso y guanteletes ardientes para el fénix. Además, al subirlas al máximo nivel, se potencian".

El desafío de los 28 Mb

A Udyr le van las cosas grandes: su personalidad, sus espíritus y su complexión, tanto dentro como fuera de partida. No obstante, es necesario que LoL pueda funcionar hasta en una patata. Una gran cantidad de nuestros jugadores solo tiene acceso a procesadores de 32 bits. Mientras el equipo descubría cómo conseguir que Udyr guardián de los espíritus estuviese a la altura de un aspecto definitivo, también tuvo que alcanzar sus metas respetando las restricciones de memoria.

"Todos los elementos de LoL tienen un límite de memoria: cada campeón, aspecto, emoticono y hasta el propio mapa. Los campeones reciben 20 Mb de memoria, los aspectos épicos tienen 25 o 26 Mb, los legendarios reciben 26 o 27 Mb y los aspectos definitivos se quedan con el máximo de 28 Mb", comenta Dawon "Riot WONY" Lee, artista técnico de esqueletos. "Suelo rechazar conceptos e ideas para mantener todo dentro de esos límites. Sin embargo, Guardián de los espíritus es un aspecto definitivo, y queríamos ofrecer una nueva experiencia a los jugadores. Por tanto, intenté no rechazar demasiadas ideas y, en lugar de eso, redujimos la memoria utilizada por otros elementos".

La memoria utilizada por Udyr guardián de los espíritus durante el desarrollo llegó a los 50 Mb, una cantidad muy superior a los 28 Mb permitidos.

Entre sus posiciones básicas, posiciones potenciadas, formas despertadas, espíritus, armas, emoticonos y cuerpo de papito, el equipo se vio obligado a buscar formas de reducir su "coste" para asegurarse de ofrecer la experiencia de un aspecto definitivo.

Una de las soluciones que encontró para conseguirlo consistía en reutilizar esqueletos y modelos.

Jason "00Y00" Namgung, artista de personajes en 3D, afirma: "Cooperamos estrechamente con el estudio creativo de Hong Kong para asegurarnos de sacar el máximo partido a nuestros modelos. "Fue necesaria una gran planificación para asegurarnos de que Udyr no tuviese solo tres modelos únicos para todas sus posiciones, es decir, el espíritu básico, el despertado y el potenciado... Además, tampoco podíamos olvidarnos de su posición básica del principio de la partida. Todo eso implicaría generar demasiados recursos y archivos".

Por ese motivo, el equipo intentó reutilizar todo lo que pudo y trató la evolución de cada posición como una adición, no como una transformación. Básicamente, esto significa que las posiciones de Udyr solo tienen un modelo, pero los efectos visuales y modelos adicionales marcan la diferencia entre los distintos niveles.

Udyr guardián de los espíritus respetando al fin sus límites de memoria.

Riot WONY añade: "Los espíritus animales también comparten un mismo esqueleto, por lo que no tuvimos que utilizar tantos huesos y articulaciones para crearlos. La principal diferencia entre ellos son sus animaciones y, evidentemente, su aspecto físico, pero todos utilizan el mismo modelo. Además, intentamos simplificar la textura de su pelo. Dado que los archivos de texturas suelen ser los más grandes del juego, quisimos que fuesen simples y pocos".

Así es... El pelo. ¿De verdad creíais que no íbamos a hablar de su coleta?

Riot Earp bromea: "El tema de la coleta de Udyr es de los más controversiales: los hay que la adoran y hay quienes la odian, pero le hacía falta algo llamativo. Además, queríamos que tuviese un peinado simple para poder diferenciarlo del peinado mejorado de las posiciones despertadas, y, para eso, una coleta es perfecta".

"¡A mí me parece que encaja todavía mejor con el personaje! Ahora es un campeón más refinado y elegante, así que no le pega tener el pelo sobre la cara", añade FattyLeesPlease.

"¡Eso! Además, los campeones jonios adoran las coletas. ¡Lee Sin y Yasuo también llevan una!", ríe Bloois.

"Os guste o no la coleta, a mí me flipa la trenza de Posición de la tortuga. Los espíritus jonios deberían ser peluqueros", bromea Riot apothecarie.