Todos hemos pasado por lo mismo. Acabas de recibir una paliza en una partida en solitario y decides salir a dar un paseo para tomar un poco de aire fresco y reiniciar tu mente. Ha sido un día caluroso y tu casa se siente sofocada.

Al ponerse el sol, la cálida tarde da paso a una noche fresca y las luces de la calle empiezan a encenderse. Es raro que no haya nadie afuera en una noche tan agradable.

Avanzas un par de calles cuando notas una figura a lo lejos. Solo está parada ahí, merodeando a la sombra de un roble que se traga la luz de los faroles. A medida que te acercas, empiezas a notar que la figura tiene dos ojos brillantes. Parece que te miran directamente.

A medida que avanzas, los ojos bajan cada vez más hacia el suelo. Parecen estar alineados con la cresta de una columna vertebral, conectada a cuatro patas. Empieza a ser evidente que dichos ojos están situados sobre un hocico.

¡Es un perro! Quizá se escapó el golden retriever de tu vecino. Baja aún más la cabeza, en señal de sumisión e incertidumbre. Tal vez tenga miedo.

Te acercas aún más cuando de repente notas que otras cuatro o cinco siluetas sombrías aparecen rápidamente desde tu periferia y se agrupan alrededor del primer sabueso.

Un último pensamiento te invade antes de que el pánico se apodere de ti. El perro no bajó la cabeza por miedo. Se está preparando para correr. Al igual que los demás. Y tú también.

Grave error.

La creación del Pogchamp de los Perros

Antes de que Naafiri existiera en toda su malvada gloria, empezó de la misma forma que muchos otros campeones: un objetivo de diseño. En el caso de nuestra nueva perrita Darkin, el equipo de Campeones tenía un vacío de juego muy específico que necesitaba llenar.

“Hace un tiempo, nuestro jefe de diseño de campeones, August Browning, hizo un análisis de toda nuestra alineación y clasificó a cada campeón por rol, clase y dificultad con el fin de encontrar algunas áreas de oportunidad para los jugadores”, revela el diseñador de juego Glenn “Riot Twin Enso” Anderson. “Acabó encontrando dos huecos importantes: un tanque de habilidad superior, que acabó siendo K'Sante, y un asesino relativamente sencillo y apto para principiantes, que terminó siendo Naafiri”.

Al investigar más a fondo, el equipo también se dio cuenta de que hacía mucho tiempo que no lanzaban un verdadero campeón tipo criatura, aparte de Bel'Veth, que está a medio camino entre humanoide y monstruo mantarraya del Vacío. De hecho, hay un sinnúmero de monstruos en League of Legends, pero el equipo buscaba un no-humanoide con una fantasía de criatura más reconocible e identificable. Y tras unas cuantas sesiones de conceptualización, el equipo estuvo de acuerdo en que a League of Legends le faltaba un verdadero representante canino. Nasus y Warwick se acercan, pero son más humanoides que sabuesos.

Los jugadores deberían sentirse poderosos cuando juegan con un asesino, y los oponentes deberían sentirse incómodos y asustados de que un asesino esté en la Grieta con ellos. Pocas cosas provocan el mismo nivel de pánico instantáneo que un perro callejero poco amigable te persiga.

“Todas las personas que han tenido una mala experiencia con un perro saben que, si huyes, lo más probable es que las cosas empeoren”, comenta entre risas John “JohnODyin” O'Bryan, escritor narrativo en jefe de Naafiri. “Correr hace que el perro se emocione más. Se adaptan a tu energía. Queríamos crear un campeón que en cierto modo se inspirase en esas experiencias. Un perro que quiere que corras. Cuando Naafiri ve a alguien correr, sus instintos animales se apoderan de ella”.

Pero Naafiri no es solamente un perro persiguiéndote. Merodea con una manada: una manada que caza unida, piensa unida y sobrevive al duro desierto de Shurima unida. Una manada que ahora comparte su conciencia colectiva con una antigua diosa guerrera Darkin.

“Recuerdo que estaba charlando con algunos compañeros cuando alguien dijo algo que me llamó mucho la atención”, afirma Riot Twin Enso. “No es un solo perro lo que da miedo. No te asusta un solo coyote. Es la jauría. Es el hecho de que cada vez que te das la vuelta, otro avanza hacia ti. Y así empezamos a explorar conceptos basados en eso”.

Entonces, ¿cómo es que una única Darkin tiene su espíritu esparcido entre una jauría de sabuesos de las dunas de Shurima?

Al igual que los demás Darkin, el espíritu de Naafiri está atado a un arma. En su caso, esa arma era una antigua daga arrojadiza, encerrada y olvidada en una cripta del desierto. Y después de que un saqueador de tumbas tomara la daga, Naafiri pensó que había encontrado su salvación: que el desprevenido visitante tocaría la daga y expondría su piel a su magia Darkin. Pero él sabía exactamente lo que tenía enfrente. Tuvo mucho cuidado de no tocar la cuchilla ni su empuñadura para no convertirse en el nuevo cuerpo de Naafiri.

Irónicamente, esa reticencia a empuñar la daga lo llevaría a la muerte de todos modos. Mientras el hombre regresaba de la cripta a través del mar de dunas de Shurima, fue perseguido por una hambrienta jauría de sabuesos de las dunas. Lo despedazaron a él, a su caballo y a todas sus posesiones, y la daga encontró un nuevo hogar.

Ahora, el espíritu Darkin de la daga despertó dentro de la manada, fortalecida por la mente colectiva que comparten. Y una referencia a la daga se encuentra grabada en las formas que rodean el cuello de Naafiri y en los hocicos de los integrantes de su jauría.

“Cuando la gente piensa en caninos y lupinos (perros y lobos, sobre todo), piensa en la vieja idea de que ese tipo de manadas tienen un alfa”, explica Elan “Qulani” Stimmel, editora narrativa. “No queríamos enfocarnos en la idea de un alfa. Realmente queríamos enfocarnos en la naturaleza simbiótica de la jauría”.

Aquí es donde Naafiri empieza a diferenciarse de los demás Darkin de Runaterra. Al principio, le molestaba la idea de que su espíritu estuviera atrapado en medio de un montón de perros. Pero rápidamente aprendió que la relación que comparten es lo que les permite sobrevivir y prosperar en los entornos más hostiles. Naafiri sabía que los Darkin podían aprender algo de su nueva manada.

“Es casi como una epifanía malvada o como desprenderse de la idea del yo. Pero Naafiri lo hace por las razones equivocadas”, dijo mientras reía JohnODyin. “Quiere que los Darkin vuelvan a ser la forma de vida dominante en Runaterra. Abolir el ego en favor del mal es una forma de llegar a ese objetivo”.

Una sola mente esparcida en varios cuerpos

A medida que las huellas (¿patas?) de Naafiri se multiplicaban dentro del juego, Riot Twin Enso y el director de diseño del juego, Stephen “Riot Raptorr” Auker, necesitaban asegurarse de que seguía cumpliendo con su planteamiento inicial de asesina sencilla y fácil de aprender. El conjunto de Naafiri tenía que ser poderoso pero accesible. Y debía depender mucho de los integrantes de su jauría para que la ayuden a conseguir asesinatos. Es por eso que sus otros perritos necesitaban una nueva IA inteligente.

“Asegurarse de que los demás sabuesos se comportaran como uno esperaría que se comportara una jauría era fundamental”, dijo Riot Raptorr. “No queríamos que se sintieran como secuaces descerebrados, como los espectros de Yorick o las invocaciones de Bel'Veth. Queríamos que se sintieran como si tus compañeros de manada te ayudaran y que fueran importantes a lo largo de toda la partida”.

Naafiri fue diseñada para ser fácil de jugar, pero a veces hacer que algo parezca fácil es en realidad muy difícil. Por ello, Riot Raptorr redactó un documento de diseño inicial para las necesidades de jugabilidad de Naafiri y pidió ayuda al equipo de ingeniería de software. Naafiri necesitaba soluciones técnicas para hacer frente a un conjunto único de retos, todo esto utilizando el código del juego existente y los requisitos de especificaciones mínimas que hacen de League of Legends un juego accesible para una gran diversidad de jugadores.

“Basándonos en el documento de Stephen, buscamos características similares en otros juegos y leímos algunos documentos sobre cómo funciona el movimiento en manada en otros géneros”, explica el ingeniero de software Matteo “Riot Chibattabun” Mannino. “Sabíamos que los compañeros de manada debían seguir la trayectoria correcta, responder rápidamente a las órdenes de ataque, mantenerse a la distancia adecuada, atacar al objetivo correcto y, por supuesto, no obstaculizar los movimientos de un asesino”.

Entonces, básicamente, el equipo de ingenieros y él crearon una tecnología totalmente nueva para Naafiri y su manada, la cual es robusta, pero también lo suficientemente flexible para adaptarse a cualquier cambio en la jugabilidad que pudiera ser necesario en el futuro.

“La mayor dificultad de diseño era transmitir en LoL esa sensación de tener un enjambre de unidades a tu disposición como en un juego de estrategia en tiempo real (RTS) y que, al mismo tiempo, fuera un campeón sencillo de jugar”, añade Riot Chibattabun. “Con la nueva tecnología, llegamos a algo intermedio entre las formaciones tipo Age of Empires para controlar fácilmente las posiciones de Naafiri dentro de la manada, y las mecánicas de movimiento rápido de Starcraft II”.

Arte del animal

Aunque la idea de una manada de perros planteaba un reto interesante desde el punto de vista del diseño y la ingeniería, a la directora artística Gem “Lonewingy” Lim le entusiasmó la oportunidad de trabajar en otro campeón tipo criatura después de crear tantos humanos guapos: Qiyana, Zeri, Sett, el rediseño de Kayle y el rediseño de Evelynn, por mencionar algunos.

“Elegimos un canino porque es una fantasía de criatura muy clara”, dice Lonewingy. “Mucha gente tiene perros, tanto gamers como no gamers. Sin embargo, teníamos que explorar diferentes arquetipos caninos y diferentes razas”.

Durante esa exploración, Lonewingy y su equipo descubrieron que había muchos tipos diferentes de personajes caninos en la cultura pop y en los videojuegos a los que podían hacer referencia, desde los guerreros caninos de Okami hasta el Gran Lobo Gris Sif, el cual blande una espada.

Al principio, el equipo no estaba muy seguro de a qué parte de Runaterra llamaría hogar esta criatura canina. Jugaron con las ideas de un Dracosabueso de Noxus con espadas, un cachorro Vigilante del Fréljord inspirado en Cerbero y un Retriever Targoniano con formas de sol y luna.

Pero, al final, se encariñaron con otra de las ideas de Lonewingy: un perro con aspecto de demonio que iba acompañado de sus no tan simpáticos cachorros.

“Fue entonces cuando todo encajó y el equipo me pidió que me inclinara por esta idea, pero que fuera más perro y menos criatura demoníaca. Por ello empecé a explorar algunas ideas para una manada Darkin de Shurima, ya que los Darkin originalmente formaban parte de los Ascendidos”, revela Lonewingy.

A medida que Lonewingy atravesaba nuevas iteraciones, Naafiri y su manada empezaron a parecerse más a un Darkin que se hubiera metido en el cuerpo de un perro del mundo real... solo que con algunas alusiones marcadas a su forma de daga. Incluso creó una forma base del aspecto de un sabueso de las dunas de Shurima sin el espíritu Darkin en su interior.

“Me inspiré mucho en los perros salvajes africanos”, explica Lonewingy. “En cierto modo, personificaban lo que yo imaginaba que serían los sabuesos de las dunas. Y también me pareció interesante cómo utilizan señales auditivas para comunicarse entre sí y seguir la huella de la manada”.

Pero Lonewingy sabía que todos los Darkin tienen una historia. Naafiri tuvo una vida anterior, una forma anterior. Por ello, Lonewingy añadió una pequeña referencia a esa vida anterior dándole a Naafiri un arete. Este arete era un adorno que su anterior dueña colocó en la empuñadura de la daga, y es el último vestigio que queda del antiguo cuerpo de Naafiri.

El aullido de los perros

Ahora nuestra perrita Darkin tenía un trasfondo, un gancho de jugabilidad, una nueva tecnología para su manada y un aspecto genial, pero aún quedaba la pregunta: ¿Cómo suena una manada de perros demoníacos?

“Ay, pues. Naafiri fue una campeona complicada de descifrar”, ríe el productor de doblaje Nick “ProfRincewind” Lanza. “Desde el principio, el hecho de ser varios perros requería varias voces. Desde el punto de vista del doblaje es un enfoque realmente único. Sabíamos que queríamos crear un sonido crudo y animalesco sin depender demasiado de efectos o filtros digitales. Esto significaba crear el efecto a la antigua, dejando que los actores grabaran varias capas de la misma línea con diferentes tonos vocales e interpretaciones de la voz directamente en el estudio. Un gran aplauso para nuestro diseñador de doblaje, Austin “Riot Puma Pet” Mullen, por ser a quien se le ocurrió esta idea en primer lugar”.

Al explorar la estética auditiva de la voz de un campeón, Riot Puma Pet se fija en dos elementos principales del diseño: lo físico y lo emocional. No solo él y el equipo de doblaje tuvieron que capturar las muchas voces de perro de Naafiri (lo físico), sino también el espíritu Darkin interno que ayudó a dar a la manada su conciencia colectiva (lo emocional). Naafiri alberga multitudes.

“Sinceramente siento que Naafiri no es quien es sin su actriz, Morla Gorrondona”, afirma Riot Puma Pet. “Pasó mucho tiempo con nosotros probando distintas voces e ideas de actuación. Las sesiones con ella fueron auténticos parques de diversiones de sonidos y exploraciones monstruosas”.

Y si tienes buen oído, podrás escuchar mucho más que simples sonidos de monstruos en el doblaje de Naafiri. Cada línea de voz fue cuidadosamente construida con una interpretación más humana que transmite el sentido de liderazgo de Naafiri entre la manada.

Esta grabación, más humana, fue procesada y combinada con una segunda grabación en la que Morla se explayó con la fantasía de la criatura.

Todo eso junto se suma para crear al perro demonio Darkin, primigenio y etéreo.

“¿Qué esperanza le quedará al mundo cuando los Darkin cacen como uno?”