L'hiver approche et l'air est glacial. C'est l'époque des fêtes, des rassemblements, et bien sûr, des histoires ancestrales.

Installez-vous près de la cheminée avec votre jeune Chardent et laissez-nous vous parler des coulisses des Élus de l'hiver…

Une nouvelle fête d'hiver

Les skins des fêtes d'antan regorgeaient de sucres d'orge et de charmants grelots. Ils étaient festifs et amusants, mais un peu trop prévisibles. Nous avons des skins de Noël kitsch comme Poppy faon des neiges et Père Braum, et des skins des Merveilles hivernales qui font la part belle aux armes glacées, aux flocons de neige et aux capes en fourrure.

Ces classiques auront toujours une place dans notre cœur, mais l'équipe des skins voulait entreprendre un nouveau défi : réimaginer entièrement le concept d'une gamme de skins d'hiver et créer quelque chose qui ne se concentre pas entièrement sur une fête en particulier.

« La plupart de nos lignes de skins hivernales sont très axées sur décembre, alors c'était amusant d'explorer des thématiques plus fantastiques de l'hiver, notamment avec un peu de dark fantasy », explique l'illustratrice conceptuelle Julia « Goobia » Nguyen.

L'équipe s'est mise à plancher sur des tableaux d'ambiance et des concepts, pour rêver d'un monde où ces personnages pourraient exister.

Les légendes européennes furent une immense source d'inspiration pour la conception narrative des Élus de l'hiver. On y retrouve notamment les récits parfois cauchemardesques des frères Grimm, Krampus et Perchta.

« Perchta possède bien des incarnations, mais l'une d'elles était que vers l'époque de Noël, elle entrait chez les gens et si les enfants avaient été sages, ils recevaient une pièce d'argent. Mais sinon, elle leur ouvrait le ventre et les fourrait de paille et de graviers », raconte l'auteur narratif senior Max « TwoWeevils » Folkman. « Toutes ces légendes européennes sont pleines de dangers. Elles servent toutes à enseigner la morale aux enfants. Beaucoup de nos légendes modernes possèdent des racines plus sombres, aseptisées au fil des ans et des redites. L'une de mes intentions avec les Élus de l'hiver était de raconter notre version de ces sombres histoires. »

Les illustrateurs de l'équipe se sont également inspirés de ces histoires. Goobia s'est fixée sur la légende de Krampus d'Europe centrale pour réimaginer Warwick. Chaque année, le 5 décembre, Saint Nicolas et Krampus, un démon en forme de chèvre anthropomorphique, se rendent chez les enfants. Le Père Noël laisse des cadeaux aux enfants sages, comme des fruits, des noix et du chocolat. Krampus, de son côté, se fait un plaisir de punir les enfants pas sages. Bref, le gentil et le méchant flic, mais faits pour donner des cauchemars aux enfants.

Cette histoire a donné une nouvelle vie à Warwick, avec des cornes, une langue fourchue et un tonneau bouillonnant sur le dos.

L'équipe explorait des aspects plus sombres de nos légendes hivernales, et une certaine forme des fêtes, plus sinistre, a commencé à voir le jour, inspirée par les légendes populaires, la danse classique et des matières riches comme le velours et l'or.

Mais ces idées étaient presque trop bonnes. Et l'un des plus grands défis était de limiter la thématique pour qu'elle reste cohérente.

« Ç'a été tout un voyage », explique l'artiste conceptuelle Megan « Ze Ocelot » O'Rourke. « Nous avons commencé avec quatre thématiques, quatre vues d'ensemble des champions, quatre styles visuels et idées d'effets vidéo, puis nous sommes descendus à trois. De l'un d'eux, nous avons apprécié la dark fantasy, le deuxième nous a amené l'Aurore Boréale en tant que source de pouvoir et le troisième nous a inspiré une ambiance à la Casse-noisette et des effets de scintillement. Nous nous demandions comment tout garder... et nous y sommes parvenus. »

Les visuels ont commencé à prendre forme, la conception narrative aussi, chacun inspirant l'autre et développant le monde des Élus de l'hiver.

Contes boréaux

Dans les Élus de l'hiver, tout pouvoir provient de l'Aurore, une source d'énergie au potentiel illimité. Chaque année après la première neige, l'Aurore (comme celle que vous voyez au pôle Nord) choisit un nouveau Polaris, quelqu'un qui portera son pouvoir et partagera ses dons.

Et cet hiver, c'est à Diana que revient le titre. C'est une Polaris froide et cynique (ce n'est pas toujours le cas), mais elle est juste et distribue les bénédictions et les châtiments qui sont nécessaires.

« En tant que Polaris, Diana n'est pas cruelle, elle est juste », précise TwoWeevils. « Disons que si vous avez profité de quelqu'un toute l'année et fait une bonne action la semaine dernière, ça ne la satisfera pas. Il y a un esprit de fête que nous essayons d'installer, en faisant de bonnes actions et en nous montrant reconnaissants de ce que nous avons. »

Les autres champions ont également des rôles distincts à jouer et des titres qui lui sont propres.

« Les rôles sont une référence aux anciennes légendes européennes, où les personnages portent plus souvent des titres que des noms. En nous concentrant sur ces titres, nous retrouvons cette idée de mythe », explique TwoWeevils.

Dans cette histoire, il y a trois monarques : le chasseur Swain, le sage Zilean et la gardienne Zoé. Ils attendent tous impatiemment Polaris et les bénédictions de l'Aurore.

Lorsque Polaris arrive, elle crée deux cadeaux à donner aux monarques : la bête Warrwick, créée pour protéger le territoire des trois monarques, et Shaco l'automate, créé pour travailler sur ces terres. Ces deux cadeaux, dont l'allégeance ultime va à Polaris, furent créés pour que les trois monarques se les partagent.

Pensant qu'il a droit à un cadeau propre, Swain s'approprie la bête, laissant Zoé et Zilean se disputer l'automate. En fin de compte, les trois monarques ne partagent pas leurs présents et s'attirent le courroux de Polaris. Diana envoie Warwick et Shaco infliger son châtiment, en leur disant : « L'hiver est cruel, et la chaleur doit être partagée. Que cette punition serve d'avertissement. »

Il n'y a pas de héros ou de méchants clairement définis dans le monde des Élus de l'hiver, mais il y a des morales. La folie des trois monarques rappelle qu'il vaut mieux partager que se montrer égoïste.

Les rôles uniques des champions, comme Swain en chasseur et Warwick en bête, ainsi que les relations qu'ils entretiennent, apparaissent en jeu, surtout dans leurs rappels.

Pour Swain, vous verrez des traces de pattes dans la neige quand il fait s'envoler son oiseau. Dans le rappel de Warwick, l'oiseau de Swain apparaît brièvement. Le rappel de Zoé montre son rôle de gardienne, responsable de la protection des troupeaux et des terres. Et Shaco, toujours aussi inquiétant, s'entoure de marionnettes représentant les autres champions Élus de l'hiver.

L'Aurore

La puissance édifiante de l'Aurore est manifeste dans chaque skin. Les effets visuels de chaque champion sont là pour montrer leur lien avec l'Aurore, par des couleurs iridescentes, des lignes enneigées et des filigranes d'or élégants.

Tous les champions des Élus de l'hiver utilisent l'Aurore d'une manière ou d'une autre, mais Polaris est la seule qui peut la « conserver ». Pour le skin de Diana, l'illustrateur en effets senior Riot Sirhaian a tout misé sur la puissance et la beauté éthérée.

« J'ai essayé de montrer sa personnalité plus froide en utilisant les couleurs froides de l'Aurore. Elle est également puissante, empreinte de justice, et nous avons voulu le montrer en utilisant des impacts et des éclairs puissants, surtout dans son ultime, et en ajoutant des formes tranchées et pointues », explique Riot Sirhaian. « Les couleurs dorées sont là pour rappeler qu'elle est une reine et apporter un contraste agréable. »

Lorsque Diana blesse au moins deux ennemis avec son ultime, elle se transforme en une forme de châtiment, ses visuels prennent une teinte violacée et sa couronne de Polaris apparaît. Et pour couronner le tout, lorsque vous obtenez un quintuplé avec Diana élue de l'hiver, l'Aurore brille et la neige tombe sur la Faille. C'est assez légendaire pour vous ?

Lorsque vous jouerez avec un skin des Élus de l'hiver, l'équipe espère que vous vous sentirez élégant(e), à l'aise et un peu tendu(e).

« Je veux que les gens sentent cette magie légèrement amère. Comme un gâteau au chocolat noir, quelque part », plaisante TwoWeevils.

Nous espérons que vous aurez retenu les leçons des Élus de l'Hiver : l'altruisme a du bon, surtout dans la Faille. Alors donnez ce buff rouge à votre ADC et ressentez la bénédiction de Polaris. Et qui sait, si vous discutez tous comme des joueurs au niveau d'Honneur 5, l'Aurore pourrait choisir votre main un de ces hivers.