Depuis plus de dix ans qu'il arpente la Faille de l'invocateur, Udyr est devenu une icône.

Courir dans la jungle comme un possédé ? Iconique. Ne pas avoir un ultime classique ? Iconique. Saut éclair, forme de l'ours, claque ? Iconique.

Mais quand des zoomers comme Zeri ont fait leur apparition dans la Faille, papa Udyr a eu besoin de se mettre à la page. Son arsenal et son apparence avaient pris un coup de vieux, et il a fini par remporter les votes pour une MVG.

Nous savons que ce vote commence à remonter, mais nous espérons que le nouveau Gardien des esprits justifiera cette attente. Préparez-vous à canaliser le pouvoir de Freljord, danser avec vos postures comme si tout le monde vous regardait, et bien sûr, courir pour cogner des trucs.

Udyr éveillé

Dans une MVG, notre objectif principal est de préserver les choses que les joueurs aiment chez un champion, de renforcer son univers et de moderniser son arsenal et ses graphismes. Mais réimaginer un champion comme Udyr est une énorme entreprise, surtout lorsque cela concerne plusieurs skins, sans parler d'un skin ultime.

Comme nous l'avons déjà dit cette année, nous avions quelques objectifs essentiels pour la MVG d'Udyr : préserver ses changements de posture, son identité de mêlée, ramener ses graphismes au niveau moderne de League et rapprocher sa représentation en jeu de l'évolution de son histoire.

Du côté gameplay, l'identité d'Udyr liée au changement de postures est ce qui le rend unique parmi les champions de League. Alors son arsenal reste celui d'un colosse de mêlée, qui distribue des beignes dans la jungle.

« Le gameplay d'Udyr se démarque parce qu'il est différent des autres champions. Il n'a pas d'ultime, il n'a que quatre postures classiques et il ne peut en utiliser qu'une seule à la fois », explique le game designer Stash « Riot Stashu » Chelluck.

« Les joueurs ont été très clairs sur ce qu'ils aimaient chez lui. Beaucoup de mains Udyr de longue date à qui j'ai parlé reviennent l'utiliser pour sa combinaison unique de polyvalence et de simplicité », ajoute Riot Stashu. « Mais ses compétences tombent un peu à plat en termes d'exécution. Elles n'étaient pas aussi satisfaisantes qu'elles le devraient. »

Pour améliorer cette satisfaction et rendre Udyr plus polyvalent, l'équipe voulait créer un arsenal où ses postures semblaient utiles, satisfaisantes et cohérentes, et où une forme n'allait pas devenir son état par défaut.

Avant la MVG, les joueurs d'Udyr planifiaient souvent leur partie autour d'un build « max A » ou « max R », selon la méta. (Parce qu'avant cette mise à jour, le A et le R étaient essentiellement des sorts de dégâts.) Et maintenant, ces deux compétences continuent d'infliger des dégâts, mais les dégâts du R ont été réduits et combinés avec un ralentissement pour aider les deux postures à coexister un peu mieux.

L'une des nouvelles compétences passives d'Udyr va plus loin en « éveillant » chacune de ses postures pour les rendre encore plus puissantes.

« Le A éveillé double les dégâts de A et propose à tous les builds une option de burst puissante si leur cible est isolée. Les dégâts de base conséquents et le ratio de puissance permettent d'en faire une option de burst plus puissante par rapport au R, même avec des builds à puissance importante, ou ceux qui délaissent le A », assure Riot Stashu.

Le R éveillé donne à Udyr la polyvalence qu'aucune posture n'offre : de la distance. Si vous combinez cela avec un ralentissement et des dégâts de base considérables, les Udyr se trouveront dans des situations où seul le R éveillé pourra leur apporter ce dont ils ont besoin, et ce même avec un build AD et un A maxé.

Il s'agissait des changements qui apportaient le plus de satisfaction, de polyvalence et de puissance dans le gameplay d'Udyr. Et avec l'ajout des postures influencées par Freljord, de son histoire mise à jour et de ses graphismes réimaginés, nous pensons qu'Udyr exploite enfin tout son potentiel.

Rassemblement spirituel

Au lieu de réinventer entièrement l'arsenal d'Udyr, l'équipe a pris le temps de comprendre en profondeur le gameplay d'Udyr, avec ses nouvelles racines freljordiennes, sa formation en arts martiaux et son identité de Gardien des esprits. Pour aligner l'arsenal et les graphismes d'Udyr avec sa région d'origine, l'équipe est retournée plancher sur ses postures.

Au lieu d'une posture d'ours, de tortue, de tigre et de phénix, l'Udyr de base dispose maintenant d'une griffe, d'une cape, d'un piétinement et d'une tempête. Ces nouvelles postures sont ancrées dans le pouvoir des demi-dieux freljordiens : Volibear, le Sanglier de fer, Ornn et Anivia.

« Nous avions l'occasion d'établir des liens satisfaisants et intéressants avec le reste du monde, de le rendre plus cool et de lui consacrer le temps et l'amour qu'il mérite », explique Riot Stashu.

Lorsqu'il entre dans chaque posture, Udyr ne canalise pas les demi-dieux eux-mêmes, mais les esprits animaux autour de lui. La personnalité unique de chaque esprit animal se reflète subtilement en Udyr, comme la joie des esprits de l'ours ou l'entêtement des sangliers.

Mais il y a un cinquième demi-dieu qui a présenté à Udyr un niveau de puissance tout à fait inédit. Avec cette nouvelle compétence passive d'« Esprit éveillé », Udyr peut périodiquement éveiller sa posture active et améliorer ses effets. Par exemple, la posture Piétinement éveillée confère à Udyr davantage de vitesse de déplacement et une immunité aux contrôles de foule pendant une brève période.

Ce pouvoir lui est donné par la Sœur Phoque, une demi-déesse puissante et joueuse qui touche un peu à tout. Déguisée en vieille femme mystérieuse, la Sœur Phoque a mis Udyr au défi d'accomplir des tâches impossibles, où il a inévitablement échoué. Mais elle a apprécié ses efforts et lui a donné un don : la capacité d'amplifier toutes ses postures.

« Udyr a ces deux types de pouvoir en tant que Gardien des esprits : l'un est un pouvoir empathique qui lui permet d'entendre et de comprendre les désirs et les besoins des esprits autour de lui, et l'autre lui permet de canaliser les esprits des animaux », explique l'autrice narrative Dana Luery « griddlebones » Shaw.

« Et lorsqu'il éveille chaque posture, il puise dans ce pouvoir qui lui a été donné lorsque la Sœur Phoque l'a béni. »

Le plus puissant des Gardiens des esprits de son époque, Udyr cherche à protéger l'équilibre dans Freljord. Ce concept lui aurait à jamais été étranger s'il n'avait pas quitté sa patrie natale. Pendant son entraînement auprès de Lee Sin, Udyr a été témoin de la coopération et l'harmonie qui protégeaient l'équilibre en Ionia. Cela lui a permis de comprendre que la recette de l'équilibre à Freljord est tout à fait différente, assise sur une lutte constante.

Pendant que les Avarosans tentent d'unir les tribus de Freljord, Udyr pense que cela nuira à l'équilibre du pays. Il n'a rien de belliqueux, mais Udyr pense que l'avenir de Freljord dépend du conflit inhérent à la société établie dans un environnement aussi brutal. Les animaux, esprits et habitants de Freljord doivent se heurter aux conflits et défis qui leur permettront de se développer et de conserver leur équilibre. Cette conviction mène Udyr à proposer sa sagesse à la Griffe hivernale et à Sejuani pour retarder les Avarosans.

Comme le gameplay d'Udyr, le département de la narration avait une bonne base de départ pour développer le personnage. Griddlebones raconte qu'elle a pu s'inspirer des nouvelles écrites par Michael « SkiptomyLuo » Luo et Odin Austin Shafer, mais il restait beaucoup à faire pour ramener Udyr au présent.

« L'essentiel a été de développer autour du cadre qui existait déjà », résume griddlebones. « Nous en savons un peu plus sur sa relation avec la Griffe hivernale, dans sa jeunesse. Nous en savons davantage sur le temps qu'il a passé en Ionia et avec Lee Sin. Nous en savons plus sur les gens qu'il a aimés et les gens qu'il a quittés. »

Enfant de Freljord

L'équipe voulait que la morphologie, la coiffure et les vêtements d'Udyr soulignent son identité de chaman guerrier formé aux arts martiaux. Un solitaire sauvage qui entend sans cesse les voix et sentiments des esprits animaux autour de lui. Un survivant fort et massif.

Ce n'est pas un bodybuilder à la Olaf, et il n'est pas aussi bedonnant que Gragas. C'est un homme des bois fort, robuste et poilu qui peut sans mal survivre aux éléments hostiles de Freljord. Bref, c'est une unité absolue.

« La personnalité, le corps et la mentalité d'Udyr ont été façonnés par la brutalité et la férocité de Freljord », raconte l'illustrateur conceptuel senior Justin « Riot Earp » Albers. « Mais son humilité et son pragmatisme font oublier la puissance brute qu'il peut canaliser grâce à son entraînement et sa discipline. »

Udyr porte des talismans liés à chaque demi-dieu qui l'aident à concentrer sa canalisation et à appeler les bons esprits, ceux qui lui seront le plus utiles au combat (et dans la Faille). Il porte un bracelet de griffes d'ours, une défense de sanglier à la ceinture, une boucle avec l'insigne du bélier et une plume de cryophénix dans les cheveux. Et les bandes de tissu enroulées autour de ses mains remontent à son entraînement en Ionia avec Lee Sin, cadeau d'adieu qu'il a promis, un jour, de rendre en personne.

L'équipe a essayé d'ajouter un peu d'ambiance dans les graphismes d'Udyr, mais dans certains cas, cela ne fonctionnait pas. L'équipe avait au début inclus une paire de bois de cerfs, qui pourraient changer avec chaque posture, en s'enflammant, en gelant ou en se transformant en métal. Mais ils ont fini par les supprimer, pour préserver la clarté du modèle.

« En théorie, les bois étaient plutôt cools, mais lorsque nous les avons essayés en jeu, ils ne rendaient pas si bien que ça », regrette Riot Earp. « Ces gros trucs qui dépassaient de ces épaules l'empêchaient de se déplacer et de se battre. Ils étaient cool sur les illustrations conceptuelles, mais en jeu, ça gênait sa lisibilité et ses mouvements. »

L'équipe réimagine aussi les effets d'Udyr pour exprimer sa personnalité et sa puissance, en s'inspirant des tatouages d'Udyr, des illustrations de ses cartes de Legends of Runeterra et de ses effets visuels de combat.

L'illustrateur en effets visuels Luis « Riot Bloois » Aguas a d'abord dû créer une base forte pour le style visuel d'Udyr, avant de s'attaquer à ses postures. « Mécaniquement, Udyr est entièrement tourné vers l'avant, et visuellement, je devais communiquer uniquement les choses importantes que le joueur qui joue avec Udyr ou contre Udyr doit savoir pour identifier ce qui se passe », explique Riot Bloois.

Ensuite, le développement des effets visuels de chacune des postures d'Udyr revenait à travailler sur quatre champions en un, tout en gardant un tout cohérent.

« La couleur est le premier élément qui distingue les compétences d'Udyr les unes des autres, mais je devais m'appuyer sur un langage des formes pour que chaque posture soit différente », poursuit Riot Bloois. « Je me suis concentré sur des couleurs tranchées et affirmatives, des formes fortes, pour faire le lien avec son histoire et son doublage. »

Nous pouvons vous assurer que de très nombreux Rioters du monde entier ont travaillé sur la MVG d'Udyr, pour réimaginer et redessiner ses graphismes, son gameplay, son histoire, ses bruitages et autres. Non seulement pour son modèle de base, mais aussi pour ses nombreux skins. Le Gardien des esprits est à présent le plus ultime des skins ultimes, Udyr ceinture noire a reçu un relookage de maître, et oui, Udyr incognito n'a jamais été aussi loufoque.

L'espoir ultime est que les mains éternels d'Udyr et les joueurs qui n'ont jamais fait la danse des postures apprécieront le soin et l'amour qui ont été investis dans ce projet.

« Je veux que les joueurs aient l'impression que le Udyr qu'ils ont croisé dans les nouvelles a enfin pris vie », explique griddlebones. « Et qu'ils peuvent enfin le jouer. »