Depuis des années, Udyr incarne l'ancien League. Graphismes dépassés, arsenal simple, modèle peu détaillé. C'est une relique de l'ancienne Faille de l'invocateur, où les corbins étaient encore des spectres et où les buffs avaient des amis. Et pourtant, il a un skin ultime.

Les skins ultimes sont le summum de l'imaginaire d'un champion. C'est un moment qui sert à acclamer la version la plus palpitante de leur identité. Mais ces skins ultimes représentent aussi un travail immense. Ils sont essentiellement traités comme des nouveaux champions : nouveaux modèles, nouvelles articulations, nouvelles animations, nouveaux effets… la totale.

Alors quand notre montagne préférée à tous, avec ses postures et son peu de polygones, a gagné le sondage du MVG, son équipe de développement a regardé son skin de Gardien des esprits et s'est dit : « Et m... »

Harmonie ionienne

Contrairement aux skins où les champions sont des surhommes cybernétisés ou des super-ados UwU, Udyr gardien des esprits est simplement… plus Udyr. La plus grosse différence entre le skin de base et le skin Gardien des esprits est que l'Udyr normal a quitté Ionia pour rentrer à Freljord, alors que le Gardien des esprits a décidé de rester.

« Au lieu de réécrire l'histoire du Gardien des esprits, nous avons pris ce qui existait déjà et nous l'avons développé », explique l'autrice narrative senior Elyse « Riot apothecarie » Lemoine. « Nous savions qu'il était resté à Ionia au lieu de rentrer à Freljord, alors nous nous sommes demandé pourquoi. Qu'est-ce qui l'avait retenu là ? Qu'y avait-il de plus important que sa promesse de protéger Sejuani ? »

Les réponses se trouvent dans le monastère d'Hirana. Ou plutôt, auprès d'un certain moine aveugle qui s'entraîne là-bas.

Après s'être entraîné avec Lee Sin en Ionia, Udyr atteint un niveau de calme et d'équilibre spirituel qu'il n'a jamais ressenti à Freljord. Donc, il décide de rester à Ionia avec son ami et partenaire de longue date.

« En Ionia, l'équilibre spirituel s'obtient par l'harmonie et la coexistence. Udyr comprend que le monde interprète l'équilibre différemment selon l'endroit où l'on se trouve », explique Riot apothecarie. « Et puisqu'il doit réunir le monde physique et celui des esprits, c'est à lui d'y amener l'harmonie et l'équilibre. Il atteint cette perspective universelle sur ce que devrait être un Gardien des esprits, et cela l'empêche de rentrer chez lui. Ce qu'il regrette profondément, mais lui permet d'avancer dans ce voyage très intense en Ionia. »

Donc, l'équipe avait l'histoire. Udyr reste en Ionia pour vivre avec Lee Sin. Cela leur a permis d'explorer l'apparence de son skin.

« Lorsque j'ai commencé à réfléchir à l'apparence d'une version mise à jour d'Udyr gardien des esprits, j'ai su que nous voulions exprimer toute l'histoire que Riot apothecarie avait développée. Au lieu de réinventer le skin, nous avons voulu le moderniser », résume l'illustrateur conceptuel senior Justin « Riot Earp » Albers.

Comme la nouvelle base d'Udyr, le skin mis à jour du Gardien des esprits montre Udyr dans toute sa nouvelle stature massive, avec quelques différences… mineures.

« Il était important pour nous de rapprocher la représentation morphologique d'Udyr aussi près que possible du colosse que nous voulions utiliser pour sa nouvelle apparence. Mais contrairement à son skin de base, Gardien des esprits reflète son style de vie et d'entraînement avec la discipline et l'équilibre qu'il vit à Ionia. Tout cela se voit sur son corps. Alors le skin ressemble beaucoup à celui de base, mais avec plus de définition, plus de tonus musculaire », conclut Riot Earp en riant.

Un physique légèrement plus musclé n'est pas la seule influence d'Ionia sur le skin Gardien des esprits.

« Beaucoup des visuels que j'ai réalisés pour Udyr gardien des esprits reposaient sur le guide du monde de Ionia écrit par l'équipe de Legends of Runeterra. Je parle d'une grande partie du langage visuel de leur architecture, des motifs de leurs vêtements, et même des symboles dans leur calligraphie », explique l'infographiste en effets visuels Luis « Riot Bloois » Aguas. « J'ai essayé de fusionner ce style ionien avec le style de demi-dieu freljordien que nous avions conçu pour son skin de base. Parce que ce skin est vraiment un mélange de ces deux parties d'Udyr. »

L'équipe estimait avoir une bonne base de ce que serait le Udyr gardien des esprits mis à jour. Mais il restait un problème : le nouveau Udyr amélioré laissait ses esprits animaux sur place. Quelle serait la conséquence pour Udyr gardien des esprits ? Cette version de monsieur muscle appellerait-elle ses nouveaux esprits freljordiens en Ionia ? Ou trouverait-il sur place de nouveaux esprits pour guider son périple ?

Harmonie spirituelle

« Pour la mise à jour de Gardien des esprits, nous avons décidé de garder les esprits animaux originels, parce que nous pensions que ce serait un bon moyen de saluer les joueurs des débuts d'Udyr. C'est un bel hommage à ses esprits d'origine, mais ils semblaient aussi à leur place en Ionia », explique Riot Earp.

L'équipe a décidé d'inverser les couleurs de la posture de l'ours et du tigre pour mieux refléter les visuels du Udyr de base.

Si Udyr gardien des esprits a choisir de rester en Ionia, c'est en partie à cause de la paix qu'il y a trouvée auprès des esprits.

« L'une des plus grosses différences entre le skin de base et Udyr gardien des esprits est que dans sa base, il possède une relation plus conflictuelle avec les esprits qu'il canalise. La relation d'Udyr gardien des esprits est bien plus symbiotique », confie Riot apothecarie. « Il a formé des relations individuelles avec chacun de ces esprits et comprend leur personnalité unique. Ils ont un respect et une compréhension mutuels. Alors quand il canalise les esprits ioniens, il marche vraiment avec eux, il projette leurs pensées à tous les deux, et ils parlent d'une seule voix. »

Pour montrer cette symbiose, l'équipe voulait que les esprits soient physiquement avec Udyr.

« À un moment, j'ai proposé que les esprits soient toujours là, et imitent les attaques et compétences d'Udyr. C'était cool en théorie, mais ça encombrait très vite l'espace visuel », se souvient Riot Bloois. « Nous avons fini par abandonner, parce qu'on ne voyait pas assez Udyr à l'écran, on avait l'impression que les esprits étaient plus importants que le personnage. Donc, nous avons cherché d'autres occasions de représenter l'esprit. »

Entre autres, l'équipe s'est concentrée sur ses formes éveillées et entièrement améliorées. Comment les rendre le plus cool possible ?

Une partie du nouvel arsenal d'Udyr permet d'Éveiller ses esprits. Il déverrouille leur plein potentiel et renforce leurs dons de base. Lorsqu'Udyr éveille une posture, l'esprit animal correspondant apparaît.

« La posture de la tortue n'a pas été évidente. J'ai toujours imaginé Udyr comme un homme colossal qui vit dans la forêt, mais son skin de Gardien des esprits possède une élégance qu'on ne trouvait pas dans son skin de base », confie l'animateur senior Eric « FattyLeesPlease » Lees. « Ses activations sont très, très rapides. Riot Bloois a fait un travail fabuleux pour que tout soit lisible et clair, mais j'avais peut-être 10 images d'animation pour vendre l'apparition de l'esprit. La tortue est protectrice et solide, mais reste harmonieuse. Il y a des limites à ce que l'on peut faire. J'espère que le résultat vend bien cette idée, et qu'il renforce l'identité de l'esprit de la tortue. »

En plus des formes d'évolution d'Udyr, il a également décidé de se concentrer sur ses armes.

« Nous voulions trouver un moyen de se démarquer du skin de base, où il a des bras d'esprits par-dessus ses bras humains. Nous avons donc conservé les armes qu'il avait dans son skin avant le remaniement », explique Riot Earp. « Il a des griffes spirituelles en forme de tigre, une carapace de tortue magique pour armure, des épaulières célestes dorées pour l'ours, et des gantelets de feu pour le phénix. Et quand on maximise le tout, ces accessoires sont dynamisés. »

Le défi 28 Mo

Udyr est un grand gars. Par sa personnalité. Par son(ses) esprit(s). Par sa taille, dans le jeu comme en dehors. Mais League doit pouvoir tourner même sur une patate. Un grand nombre des joueurs n'a accès qu'à des processeurs 32 bits. Donc, si l'équipe avait trouvé un moyen de donner à Udyr gardien des esprits l'apparence que demandait son statut ultime, elle devait aussi le rendre compatible avec les contraintes de mémoire.

« Tout dans League possède un budget mémoire. Chaque champion, skin, emote, même la carte. Les champions ont droit à 20 Mo de mémoire, les skins épiques 25-26 Mo, les mythiques 26-27 Mo, et les skins ultimes un maximum de 28 Mo », explique l'artiste technique en articulation Dawon « Riot WONY » Lee. « Je dis souvent non à des idées et certains concepts pour que le résultat s'en tienne au budget. Mais Gardien des esprits est un skin ultime, et nous voulions apporter aux joueurs une nouvelle expérience. Alors j'ai dû essayer de ne pas dire non trop souvent, et de gagner de la mémoire ailleurs. »

La mémoire d'Udyr gardien des esprits pendant son développement a pu monter jusqu'à 50 Mo, largement au-delà du budget prévu.

Entre les postures de base, les postures maximales, les formes éveillées, les esprits, les armes, les emotes et la masse physique, l'équipe devait trouver un moyen de réduire le « coût » pour s'assurer de pouvoir livrer un skin ultime.

En partie en réutilisant des modèles et des articulations.

« Nous avons travaillé étroitement avec notre studio créatif à Hong Kong pour nous assurer que nos ressources de modélisation étaient utilisées de manière intelligente », raconte l'illustrateur 3D des personnages Jason « 00Y00 » Namgung. « Il a fallu beaucoup de réflexion et de préparation pour qu'Udyr n'ait pas trois modèles uniques par posture, avec esprit de base, Éveil et posture maximale… Sans parler de sa posture non spirituelle de base au début de chaque partie. Ça aurait fait trop de ressources dans le fichier. »

L'équipe a essayé de faire le plus de recyclage possible, en traitant l'évolution de chaque posture comme une addition et non une transformation. Cela signifiait que les postures d'Udyr ont chacune un seul modèle, et les effets visuels et modèles supplémentaires indiquent la différence entre chaque niveau.

Udyr gardien des esprits enfin dans son budget de mémoire

« Oui, les esprits animaux eux-mêmes partagent la même articulation, pour diminuer le nombre d'armatures à utiliser », ajoute Riot WONY. « La différence essentielle entre eux tient à leur animation et à leur apparence physique, mais à la base, il n'y a qu'un seul modèle. Nous avons aussi essayé de réduire les textures des cheveux. Les fichiers de texture sont souvent les plus lourds d'un jeu, alors ils devaient rester simples et limités. »

Ah oui. Les cheveux. Vous pensiez vraiment qu'on allait ignorer la queue de cheval ?

« La queue de cheval d'Udyr est assez controversée », plaisante Riot Earp. « Certains l'aiment, d'autres la détestent. Mais il vaut bien un détail notable. Nous voulions aussi une coiffure de base simple pour le différencier de sa coiffure améliorée dans chaque posture éveillée, et c'est là que sa queue de cheval entre en jeu. »

« Et je trouve que ça convient mieux au personnage ! C'est un champion plus élégant, plus raffiné. Ses cheveux dans les yeux, ça ne lui allait plus », ajoute FattyLeesPlease.

« Absolument ! Et les champions ioniens adorent les queues de cheval. Lee Sin et Yasuo aussi en ont ! », ajoute Riot Bloois.

« Queue de cheval ou pas, j'adore la tresse de la posture de la tortue. Les esprits ioniens devraient devenir coiffeurs », plaisante Riot apothecarie.