Az alsó ösvényen komolyan kell venni mindent. Kimaradt egy ágyú? Irány a börtön. Elfelejtetted cserélni a kék talizmánt? Irány a börtön. Meghaltál? Börtön.

És a lövész szerepben játszó hősök nagy része komolyan is veszi magát. Ashe, Aphelios, Jhin, Varus... igazán mókás alakok. A hősökért felelős csapat átnézte a lövészek névsorát, és úgy érezték ráférne egy kis könnyedség és cukiság a szerepkörre. (Mi ugyan tisztában vagyunk azzal, hogy Kog’Maw imádni való, de még sok a hitetlen.)

Szóval íme Smolder, a tűzokádó tökmag. Persze, nagyon cuki, de akkor is egy erős sárkány – az anyukája is megmondta! Csak óvatosan, meg ne égesd magad.

Csak egy bolondos tökmag

A csapat azt a célt tűzte ki maga elé, hogy a hős legyen félelmetes...en aranyos, lövészként pedig kínáljon egyszerű és szórakoztató játékmenetet.

„Úgy gondoltuk, hogy ideje kiadni egy könnyen játszható lövészt, mert az előzőek elég összetett játékmechanizmusokat kaptak: Zeri, Samira, Aphelios és Nilah… aki tulajdonképpen egy közelharcos lövész. Szükség volt egy hősre, akivel valamivel egyszerűbb játszani, és hagyományosabb módon tölti be ezt a szerepet. Nem kell Ruler szintjén nyomnod, hogy érvényesülj” – idézte fel Rob „Riot KingCobra” Rosa producer.

A cuki lény tematikája látszólag tökéletesen illeszkedett ehhez az elképzeléshez. De milyen fajtájú lény legyen? A csapat több lehetőségen is végigzongorázott, mire a sárkányokra esett a választás, akikre a tűzokádás miatt természetes lövészként lehet tekinteni.

A sárkányok körében viszont a cukiság végtelen variációja létezik. Oussama „Riot Whiteleyth” Agazzoum látványtervező néhány életveszélyesen aranyos látványterven keresztül vázolta fel, pontosan mennyire legyen édes Smolder.

„Különböző hangulatokkal és személyiségekkel kísérleteztem a cukiság spektrumán belül, a tipikus, tágra nyílt szemű ártatlan kölyöktől a szemrevaló sárkányfiókán át a pimaszabb és morcosabb, de mégis ölelni való változatokig. Ez utóbbi aratta a legnagyobb sikert a csapattagok között, de nem szerettük volna, ha Smolder egy rosszcsont lesz, vagy nem eléggé szeretetre méltó. Meg kellett találnunk az ideális egyensúlyt, hogy inkább büszke legyen, mintsem pimasz” – magyarázta Riot Whiteleyth.

„Az a látványterv is sokak fantáziáját megragadta, amelyen fejedelmi tartása volt, ehhez illő fejdísszel, ami visszaköszön Smolder tüzes szarvainak végleges kinézetében.”

Smolder kissé elbizakodott, de nem idegesítő módon. Emellett játékos is, amit ki is hangsúlyoztunk, hogy Smolder személyisége érezhetően eltérjen más fiatal hősökétől, mint amilyen Nunu és Milio.

Bár Smolder a LoL egyetlen fiatal sárkánya, jó társaságba kerül a többi sárkány hős, vagyis Shyvana és Aurelion Sol (vagy ahogy Smolder nevezi, Aurél Iszol bácsi) mellett. De semmilyen közvetlen kapocs nincs köztük. Az elemi sárkányokkal szintén nincs rokoni kapcsolatban (mert elég furán vette volna ki magát, hogy egy fióka rendszeresen legyőzi a felnőtt példányokat).

Smolder hátterének kidolgozásakor a csapat Runaterra egy kevésbé ismert részét vette alapul: Camavort. Legnagyobb szerencséjükre a Legends of Runeterra már előkészítette nekik a terepet.

„A Legends of Runeterrából ismert Camavoran Dragon kártyán szereplő sárkányt eltorzította a Fekete Köd. A feladat tehát a Romlás előtti változat elképzelése volt” – mondta Riot Whiteleyth.

Camavor sárkányai elképesztően erős lények, akik szoros kapcsolatban álltak a királyi családdal a Romlás előtt. Bár eddig úgy tudtuk, hogy mind egy szálig odavesztek, kiderült, hogy Smolderben tovább él a vérvonal, amit szörnyen izgalmasnak tart (bár még nem érzi át, hogy ez mekkora felelősséget jelent).

„És ííííííme, Karmavor büszkeségessége! Éééén!”

De mielőtt megtudhatta volna, hogy királyi sárkányok leszármazottja, Smoldert noxusi idomárok ragadták el az anyjától. A hajójuk elsüllyedt, mielőtt begyűjthették volna a jutalmukat, a sárkányfióka pedig eltűnt a tengeren.

A hullámok egy szigetre sodorták Smoldert, ahol szokatlan barátra lelt, aki nem csak gondoskodott róla, hanem sárkányhoz kevésbé illő szokásokra is megtanította.

„Smolder személyiségét az határozza meg, hogy elszakították az anyjától, és egy Marinos nevű kisfiú talált rá, aki a barátjává vált. Marinos megtanította beszélni és játszani, mintha Smolder egy házon kívül rejtegetett kisállat lett volna” – magyarázta Kristina „Riot Goblin” Atanasoski vezető háttértörténet-író.

Ezért Smolder úgy jár, beszél és viccelődik, mint egy ember... és palástként teríti a vállára a szárnyait. Ezért lett Smolder a neve? Mert milyen magára valamit is adó királyi sárkányt hívnának Smoldernek? De az Ignakáriusz Gigantareno Rex Le Szpesz Offerentisz? Az egy jó név.

Ahogy teltek az évek, Marinos felnőtt férfivá cseperedett, míg a lassabban öregedő Smolderből csak fiatal sárkány lett. Marinos családot alapított, ezért kevesebb ideje maradt Smolderre, aki az egyedül töltött idő alatt kezdte felfedezni a sárkányképességeit. A túl nagyra sikerült tüsszentéssel porig égetett egy erdőt, magára vonva az anyja figyelmét, aki évtizedekig kutatta a nyomát. De erre még visszatérünk…

Smoldernek camavori származása ellenére is vannak közös vonásai Shyvanával és Aurelion Sollal... hiszen végső soron mind sárkányok.

„Megbocsáthatatlan bűn lenne kiadni egy sárkányt, aki egy, nem tud tüzet okádni, és kettő, repülni” – sorolta Glenn „Riot TwinEnso” Anderson játéktervező. „Aurelion Solnál kísérleteztünk ezzel… és nem igazán jött be. Shyvanánál is kihagytuk a ziccert… és az ő VGU-ját követelik talán a legtöbben. A sárkányok repülnek és tüzet okádnak, ennek teljesülnie kell minden egyes sárkány hősünk esetében.”

Ám Smolder játékmenete egy valamiben határozottan eltér a fajtársakétól. Míg Shyvana és Aurelion Sol félelmetes sárkányok attól a pillanattól kezdve, hogy megjelennek az Idézők szurdokában, Smoldernek be kell melegítenie.

Sárkánymódi

„Smolder sárkányfiókaként kezdi meg a játékot” – mondta Jacob „Riot Llama” Crouch játéktervező. „Úgy okád tüzet, mint egy kis vízipisztoly. Tanulja, hogy mit jelent sárkánynak lenni. Kitartóan fújja a tüzet, repked, és hisz abban, hogy így mindenben egyre jobb lesz.”

Smolder legnagyobb ereje birodalmi sárkányként, hogy a játék során végig egységesen tud teljesíteni. Smolder passzív képessége „Sárkányedzés” jelzőket ad, amikor hősöket talál el a képességeivel, vagy ellenfeleket öl meg a Q-jával, a Szupertüzes lehelettel. A játék elején gyenge leszel, így ha nem ügyelsz a végső csapásokra, és nem használod a megfelelő képességet a megfelelő pillanatban, nehezen tudsz kiteljesedni.

„Aurelion Sol látszólag mindent erőlködés nélkül csinál. Úgy van vele, hogy lekapja azt a holdat az égről, és a fejedre dobja” – nevetett fel Riot TwinEnso. „Smolder azt is nagy eredménynek érzi, hogy minden szellemi és fizikai erejét bevetve repül fél métert.”

Smolder útja a növekedésről és a tanulásról szól, amit nem csak a kialakításán keresztül mesélünk el. Igen, persze, a játékmenetében megmutatkozik, hogy egyre erősebbek a képességei és magabiztosabban veti be őket, de a hanghatások, a vizuális körítés és a szinkron is besegít a történetmesélésbe.

Ha például Smolder elég jelzőt gyűjt, a Q területi sebzést fog okozni, és több tűzlabdára válik szét.

„A fejlődés nem csak a játékmenetben, hanem a hangok terén is érzékelhető” – magyarázta Daniel „Riot KDan” Kim hangzástervező. „Az újabb küszöbértékeket elérve egyre nagyobbnak és erősebbnek hangzanak. Smolderrel játszva te is át fogod érezni a hős erősödését.”

A sok önálló darabnak összefüggő képet kell alkotnia, a hős történetének, személyiségének és tematikájának életre kell kelnie a képernyőn.

Hívom az anyukámat!!!

Smolder egyik legemlékezetesebb varázslata a végső képessége, a találóan elnevezett „ANYUUUUU!”, amellyel segítségül hívja az anyukáját, aki sárkánytüzet zúdít az ellenfeleire. Mivel nagyon hosszú időre elszakították a kicsinyétől, komolyan veszi a (helikopter)szülői kötelességeit.

Bár Smolder anyja sosem teszi be a lábát a Szurdokba, látjuk az árnyékát, ahogy a terep felett köröz. Ezenkívül hallani fogjuk az üvöltését is, amelyet Riot KDan kevert ki tigrisek, sasok, bivalyok, krokodilok, kígyók és mongúzok hangjaiból.

És nem ő az egyetlen sárkány, akinek valódi állatok kölcsönözték a hangjukat. Smolder alaptámadásainak és E-jének hangeffektusaiba Riot KingCobra beépítette a kutyája, Hagen hangját, a W tüsszentése és egyes hangulatjelek pedig Riot KDan feleségének kutyája, Simba közreműködésével szólalnak meg.

Simba nagy munkában.

A Simbától felvett hangok alkotják Smolder hangulatjeleinek egyes elemeit.

De azáltal, hogy Smolder anyja beavatkozik a harcba, nem árnyékolja be túlzottan (valós és átvitt értelemben) Smolder teljesítményét a gondoskodó szülő?

„A végső képesség tervezésekor az volt a legnagyobb kihívás, hogy a játékos úgy érezze, ő kezdeményezi a hatást, a sajt erejét bizonyítja” – mondta Riot KingCobra. „Nagyon sok időt töltöttünk az animáció, a hangok és az időzítés tökéletesítésével, hogy hatásosabb legyen, és ami még fontosabb, érezhető legyen a kapcsolat az így elszabadított erővel. Sokan és sokat dolgoztunk azért, hogy a képesség elsütése ilyen menő pillanat legyen.”

„Tennünk kellett azért, hogy Smolder ne váljon mellékszereplővé, hogy részese legyen az eseményeknek” – tette hozzá Riot Goblin. „Nem hagyhattuk, hogy minden az anyukája csináljon helyette. Szóval Smoldernek bíznia kellett magában, de közben továbbra is gyerekes, idegesítő és beképzelt maradt. Izgalmas kötéltánc volt.”

Ahogy készültek az újabb változatok, kezdtünk átesni a ló másik oldalára, és lassan úgy tűnt, mintha kizárólag Smolder lenne az erő forrása, és a játéktesztelők azt kérdezték, mi szükség van egyáltalán az anyukára.

„Azt a visszajelzést kaptuk a játékmenetről, hogy az anyukra teljesen elveszett a háttérben” – emlékezett vissza Riot Llama a tesztelők észrevételeire a fejlesztési folyamat későbbi szakaszából. „Oké, Smoldernek van ez az elképesztő tüzes lehelete, de hol van az anyuka? Smolder csinálja az egészet. Ezért később hozzá kellett adnunk egy mechanikát a képességhez: Smoldert gyógyítja az anyukája, miközben tüzet is lehel rá. Még egy kis szívecskés effektus is látható, jelezve, hogy éppen segít neki.”

Az évtizedes keresgélés után Smolder anyukája le sem veszi a szemét a gyerekéről. Megtanítja neki, hogyan irányítsa az erejét, történeteket mesél neki az elődeikről, a birodalmi sárkányokról, és megmutatja neki az ereklyéiket. Smolder számára ez még csak a kezdet.

„Vajon fenyegetést fog jelenteni a világra? Egyelőre nem tudhatjuk” – nevetett Riot Goblin. „Vagy mindenkinek a barátja lesz? A világ felfedezésre vár, de nagyon gyúlékony.”