Valoran városában a Csillagőrzők és a nagyváros sikátorainak neonban pulzáló fénye sokáig útjelzőként szolgált az univerzum legsötétebb szegleteiben is.

Most a sötétség is felfigyelt rá…

Aki eddig követte a Csillagőrzők történetét, az jól tudja, hogy a káosz ereje mindig is ott munkálkodott a háttérben – egy olyan sötét hatalom, amely viszályt gerjeszt a Csillagőrzők soraiban, hogy megkérdőjelezzék az Első Csillaggal kötött szövetségüket. Van, aki a rontás nyomán megtörik és megőrül, mint Zoe, az alkonycsillag. Az ő egyetlen célja, hogy megölje a Csillagőrzőket, és a hatalmas káoszmágia erejével a szövetségeseiként támassza fel őket.

Az Alkonycsillaggal vívott csatában a Csillagőrzők végül legyőzték Zoe-t, és visszaküldték a sötét mélyűrbe. A kérdés azonban továbbra is az, hogy mi (vagy ki) taszította Zoe-t a pusztítás útjára?

A feláldozott királynő

Amikor elterjedt a híre, hogy baljós, új gonosztevők veszik célba a Csillagőrzőket a „Másik égbolt” című legfrissebb visual novelben, az nagy biztonsággal kijelenthető, hogy Fiddlesticks valószínűleg nem sokak fejében fordult meg lehetséges új belépőként. Morgana? Persze, ő illik a képbe. Később még visszatérünk rá. De hogy Fiddlesticks? Hogy a varjúba?

„Amikor Fiddlesticks először feltűnik a színen, gyakorlatilag a félelem erejét testesíti meg – fejtegette a vezető háttértörténet-író, Jared „Carnival Knights” Rosen. – A karakter kifejezetten Akalira leselkedik, de a többi Csillagőrző álmába is beférkőzik. Fiddlesticks vadász módjára, lassan cserkészi be a prédáját, egyre közelebb nyomul, és a Csillagőrzők közül senki sem tud rájönni a kapcsolat nyitjára.”

A Csillagőrzők tehetetlenül nézik, ahogy Akali egyre jobban elmélyül traumatikus múltjának emlékeiben, és eltávolodik a csoporttól. Kai’Sa és a többiek nagyon aggódnak Akaliért, és azon töprengenek, vajon mi vonzza barátjukat a káoszdimenzió sötétsége felé. Amikor azonban Fiddle megtámadja a várost, a Csillagőrzők egy nem várt forrásból kapnak választ a kérdéseikre.

Zoe és Syndra visszatérnek Valoran városába, csakhogy ez alkalommal segítenek az Őrzőknek a Fiddlesticks elleni harcban. Ők ketten fedik fel, hogy Fiddlesticks több egyszerű szörnyetegnél, aki a semmiből jött – ő az összes Őrző végzetét testesíti meg. Ez a káoszdimenzióból származó, esztelen szörny valaha egy Harp nevű lány volt, Zoe egyik legjobb barátja és a Csillagőrzők legelső csoportjának tagja.

„Harp volt az első bukott Csillagőrző, és egyben Zoe szilaj őrületének kiváltó oka is – árulta el Carnival Knights. – A bukása olyan esemény volt, amely összességében rengeteg probléma forrása lett a Csillagőrzők soraiban. Addig a pontig senki sem tudta, hogy aki Csillagőrző lesz, annak ki kell égnie.”

Amikor Harp vesztett a teljes sötétséggel szemben, elemésztette őt a káosz, így átalakult a Fiddlesticks nevű szörnnyé. Harpból mára mindössze a kísérője, Geist maradt meg egy kalitkába zárva, Fiddle testének közepén. Hasonló sors vár az összes felesküdött Őrzőre, aki nem csatában hal meg. Ahogy az Őrzők elkezdték felfedezni ezeket a részleteket, Zoe célja egyre világosabbá vált számukra. Ő a maga őrült módján pusztán csak azt akarja megakadályozni, hogy a többi Őrzőt is utolérje ez az elkerülhetetlen végzet.

„Azt akartuk, hogy Fiddle valamiképpen kötődjön Zoe-hoz – nyilatkozta Oscar „gay lil frog” Vega, vezető látványtervező és a Csillagőrzők projektjének művészeti vezetője. – Ezért ötletelni kezdtünk arról, hogy Harpnak és Zoe-nak milyen közös élményei lehettek a bukás előtt. Felmerült, hogy Harp esetleg zenélt Zoe-nak. Vagy talán a könyveit szerette olvasgatni. Végül a sakk témája mellett kötöttünk ki.”

„Úgy éreztük, a sakk jó ötlet, mert Zoe és Fiddle játékstílusának egyaránt a taktika a lényege – folytatta Oscar. – Fiddle esetében a képmásokat kell a lehető legjobb pozícióba helyezni,

Egy kezdetleges látványterv Harpról, amint sorsát beteljesítve Fiddlesticksszé alakul.

Ha jobban megnézzük, Harp és Zoe csillagőrzői múltjának sakkhoz kapcsolódó elemei egyértelműen megjelennek a kinézet részleteiben. Oussama „Whiteleyth” Agazzoum, Csillagnemezis Fiddlesticks látványtervezője ezt a háttértörténetet vette alapul a kinézet végső formájának megalkotásához. „Fogtam és megfuttattam a sakk témáját, miközben megpróbáltam különböző változatokat készíteni az egyes bábukkal, főként a gyaloggal és a lóval – fejtette ki Whiteleyth. – Emellett a lámpás megtervezésekor igyekeztünk becsempészni egy finom háttértörténeti utalást a belezárt, törött csillaggal, amely az egykori csillagőrzői múltat idézi.”

Harp sakk iránti rajongása még Fiddle vizuális effektusaira is hatott. Amikor az Aratás vagy a Varjúvihar eltalál egy ellenfelet a csatamezőn, Fiddle áldozata körül a táj a káosz birodalmából származó gonosz és hátborzongató sakktáblává változik.

Ahogy a Csillagőrzők rájönnek Fiddle tervére, hamarosan az is világossá válik számukra, hogy Valoran városát nem csak ez az egy veszedelem kínozza.

Osztályfőnöki horroróra

Míg Valoran városát és a Csillagőrzőket a hatalmas Fiddlesticks köti le, a káosz egy sokkal ravaszabb és körmönfontabb ügynöke leplezetlenül garázdálkodhat.

Első pillantásra Csillagnemezis Morgana egyértelmű választásnak tűnhet mint gonosz karakter a Csillagőrzők univerzumában. Kevesen tudják azonban, hogy az űrgonosztevőnek rendes nappali állása is van. És hol máshol dolgozhatna egy gonosz űrkirálynő? Olyan helyen, ahol a közelében tudhatja az ellenségeit.

„A Csillagőrzők univerzumában betöltött szerepe szerint Morgana az igazság és a rend ellensége – fejtette ki Carnival Knights. – Emellett azonban ideje jelentős részét a valorani gimnázium alulfizetett, részmunkaidős tanárának álcájában tölti. Az igazi célja tehát a rejtőzködés, hogy végül ereje teljében felfedje magát.”

Ahogy Morgana Kai’Sával, a Csillagőrzők legújabb vezetőjével, illetve az őrzői esküjében leginkább kételkedő Akalival viselkedik, abból nyilvánvaló, hogy Morgana mást is forgat a fejében, és nem csak a csillagdiákok tanításán fáradozik. Morgana a tudatalatti összezavarásával, vagy ha kell, akár a halál útján tervezi odalökni az összes Őrzőt a sötétségnek.

A jó megfigyelők kiszúrhatják az apró jeleket, amelyek Morgana szándékáról árulkodnak akkor is, amikor álcázza magát. Csillagnemezis Morgana látványtervezője, Vlad „Darkrown” Bacescu nagyban támaszkodott ezekre a részletekre e báránybőrbe bújt űrfarkas kidolgozása során.

„Vicces, mert Morgana első pillantásra nagyon csillagőrzős – mondta Darkrown. – Fehér fűzőt és drágaköveket visel, meg mindenféle fényes anyagot, de mégis van benne valami hátborzongatóan nyugtalanító. Az összes Csillagőrzőjével ellentétben az ő szeme nem tűnik természetesnek és animeszerűnek. Szoknya helyett csápok suhannak körülötte, a szárnya és a koronája pedig inkább emlékeztet a káosz birodalmára, mint a Csillagőrzőkére.”

De ez még nem minden. A sasszeműek észrevehetnek valami... ismerős jegyet... az övén.

„A derekán viselt öv a Csillagőrzők drágaköveivel van kirakva – adta meg a megfejtést Darkrown. – Olyanok, mint a bukott Csillagőrzőktől ellopott trófeák, amelyeket lazán, kiegészítőként hord magán. Nagyon tetszett a gondolat, hogy ezt az övet a tanári alakjában sem veti le. Ha jobban belegondolunk, ez elég ijesztő.”

Azon túl, hogy a halált kiegészítőként viseli, Morgana a képességeiben rejlő káoszenergiával meg is akarja félemlíteni az Őrzőket. Még a kísérője, Rigel is egy elég aljas figura, aki abban leli örömét, ha a többi kísérő pórul jár.

Az, hogy Rigen megjelenik a végső képességét megidéző Morgana feje felett, egyike a vizuális effektekben elrejtett számos apró részletnek, amelyek a Csillagnemezis bemutatkozásához kapcsolódnak.

„Sokat dolgoztunk együtt Vladdal annak érdekében, hogy Morgana minél jobb legyen a játékban – árulta el Dmitry „Destroyeer” Bogatov, a vizuális effektusok tervezője. – Igyekeztem a színpalettára és a karakter koncepciójára összpontosítani. Így lett például a W – Gyötrő árnyak képességből a csillagos égboltot visszatükröző, sötét pocsolya. A víz felszínén tükröződnek a pocsolyán áthaladó karakterek, és maga Morgana is. Emellett a Q képesség tükörképét is mutatja.”

A sötétség kilép a fényre

Egy fényes, csillogó, varázserejű animelányokkal teli univerzumban a gonoszság ábrázolása könnyen diszharmóniát okozhat, ha nincs hozzá egyértelmű kapaszkodó a látvány és a történet terén. Hogyan érte el tehát a csapat, hogy ez a két gonosztevő természetesnek hasson a „Másik égbolt” közegében?

„Szerintem a Csillagőrzők látványvilágának általános koncepciója egy igazán tragikus, szomorú történet vattacukorba csomagolását jelenti. Tehát azt sosem szeretnénk, hogy a látványon átüssön a mögöttes történet szomorúsága – árulta el gay lil frog annak kapcsán, hogy az új gonosztevők hogyan illeszkednek a Csillagőrzők történetébe.

– Úgy emlékszem, Fiddle már az elejétől fogva az eszemben volt, amikor kiderült, hogy gonosztevőket szeretnénk megformálni, a karakter első számú ismertetőjegye miatt – tette hozzá gay lil frog. – Fiddle ismertetőjegye a félelem, igaz? Az egész lénye az ellenfél megrémítéséről szól, ami jól illik a Csillagőrzőkhöz, mert a történeteik jelentős része az őket gyötrő félelem, kétség és szorongás köré szerveződik.”

Bizony. Még az olyan varázserejű lények is, mint a Csillagőrzők, elsősorban tinédzserek, akik mind a saját félelmeik, kétségeik és szorongásuk démonjaival küzdenek. Természetesen az új Csillagnemezis-gonosztevők a maguk módján használják ki ezeket a gyengeségeket. Míg Fiddle rettegést szabadít az Őrzőkre (szó szerint), Morgana a befolyását veti latba, hogy aláássa az Első Csillaggal kötött egyezségük létjogosultságát.

„A szervezett társadalomban uralkodó igazság és rend ellentétes az egész lényével – fejtette ki Carnival Knights. – Ez egy nagyon is emberi sötétség. Az entrópia, a szabadság és a semmi gondolata foglalkoztat. Később egyértelművé válik az Őrzők számára, hogy ő magával a Csillagőrzők létezésének gondolatával ellentétes tényező.”

Ahogy a Csillagőrzők gonosztevői egyre mélyebb és sokrétűbb karakterekké válnak, a varázserejű lányok univerzumának összetettsége is több lehetőséget tartogat. Carnival Knights elmondása szerint pedig ez a háttértörténetért felelős csapat részéről csak a kezdet.

„A Másik égbolt elsősorban a fiatalok által megtapasztalt generációs traumáról szól – állítja Carnival Knight. – Ez olyasvalami, ami épp most zajlik. Eredetileg nem ez volt a szándékunk, amikor egy évvel ezelőtt elkezdtük összeállítani a történetet, de ahogy a világ dolgai alakulnak, úgy véltük, hogy egy új téma van kibontakozóban. Ami magát a történetet illeti, még csak most kezdünk a mélyére ásni annak, hogy mit is jelent Csillagőrzőnek lenni.”

Egyvalami azonban bizonyos: ha a Csillagőrzőket keressük, csak felfelé nézhetünk.