Per anni Udyr è stato l'incarnazione del vecchio LoL. Elementi visivi obsoleti, un kit molto semplice e un modello a bassa risoluzione. È una reliquia della vecchia Landa degli evocatori, quando i Lamabecchi erano spettri e i buff avevano degli amici. Eppure, ha un aspetto supremo.

Questo tipo di aspetti sono l'apice della tematica di un campione. Costituiscono un'occasione per celebrare la versione più straordinaria che quel personaggio può incarnare. Ma richiedono anche tantissimo lavoro e, sostanzialmente, vengono trattati come se fossero nuovi campioni, con nuovi modelli, rigging, animazioni, effetti visivi... insomma, il pacchetto completo.

Per questo, quando la montagna umana a bassa risoluzione più amata del gioco ha vinto il sondaggio per il VGU, il suo team di sviluppo ha dato un'occhiata al suo aspetto Guardia Spirituale e si è reso conto di essere in un mare di guai.

Armonia ioniana

A differenza degli aspetti in cui i campioni diventano dei superumani potenziati ciberneticamente o degli adolescenti weeb, Udyr Guardia Spirituale è semplicemente più Udyr rispetto al suo aspetto base. La differenza più grande tra i due è che mentre Udyr standard ha lasciato Ionia per tornare nel Freljord, la versione Guardia Spirituale ha scelto di restare.

"Invece di riscrivere la storia di Guardia Spirituale, abbiamo deciso di ampliare ciò che già esisteva", ha spiegato la Scrittrice narrativa senior Elyse "Riot apothecarie" Lemoine. "Sapevamo che era rimasto a Ionia invece di tornare nel Freljord e quindi ci siamo chiesti quale fosse stato il motivo di questa scelta. Cosa c'era a Ionia che lo aveva spinto a restare? Cosa poteva essere più importante della sua promessa di proteggere Sejuani?"

Le risposte a queste domande sono custodite all'interno del Monastero di Hirana, o, più precisamente, da un certo monaco cieco che si addestra tra le sue mura.

Dopo essere stato addestrato da Lee Sin a Ionia, Udyr è riuscito a raggiungere un livello di calma ed equilibrio spirituale che non aveva mai provato nel Freljord e così, ha deciso di restare lontano da casa con il suo amico e compagno di vecchia data.

"A Ionia, l'equilibrio spirituale proviene dall'armonia e dalla coesistenza. Lì, Udyr si è reso conto che, nel mondo, l'idea di equilibrio varia a seconda del luogo in cui ci si trova", ha continuato Riot apothecarie. "E poiché il suo compito è quello di fare da ponte tra il mondo fisico e quello spirituale, è suo dovere portare armonia ed equilibrio a entrambi. Grazie al suo addestramento, ha acquisito una prospettiva più ampia sul significato di essere un eremita spirituale e questo gli impedisce di tornare in patria, una scelta che è causa di molti rimpianti ma che gli permette anche di proseguire questo intenso viaggio a Ionia.

E così, il team aveva una storia su cui lavorare: Udyr è rimasto a Ionia per passare del tempo con il suo migliore amico Lee Sin. Così, partendo da questo spunto narrativo, gli sviluppatori hanno cercato di capire come tradurlo nell'aspetto di gioco.

"Quando ho iniziato a pensare alle caratteristiche che avrebbe dovuto avere una versione aggiornata di Udyr Guardia Spirituale, mi sono reso conto di voler restare fedele alla storia che Riot apothecarie aveva costruito. Per questo, invece di cercare di reinventare l'aspetto, abbiamo deciso di concentrarci sul renderlo più moderno", ha raccontato Justin "Riot Earp" Albers, Senior concept artist.

In modo simile al nuovo aspetto base di Udyr, la versione aggiornata di Guardia Spirituale vede il campione in tutta la sua nuova massiccia gloria con qualche... piccola differenza.

"Per noi era importante rappresentare Udyr con una corporatura quanto più vicina possibile all'omaccione forzuto che avevamo usato per la sua nuova estetica. Ma a differenza del suo aspetto base, Guardia Spirituale riflette il suo nuovo stile di vita e di addestramento, caratterizzato dalla disciplina e dall'equilibrio che ha trovato a Ionia. Tutto ciò emerge dalla sua nuova corporatura, che è molto simile alla versione base, ma con un po' più di definizione e tono muscolare", ha aggiunto ridendo Riot Earp.

Un fisico leggermente più muscoloso non è l'unico elemento ioniano che traspare dall'aspetto Udyr Guardia Spirituale.

"Gran parte degli elementi visivi che ho sviluppato per Udyr Guardia Spirituale sono basati sulla guida di Ionia creata dal team di Legends of Runeterra, come il linguaggio delle forme architettoniche di quel territorio, i motivi dell'abbigliamento, e perfino i simboli usati nella calligrafia regionale", ha spiegato Luis "Riot Bloois" Aguas, Artista degli effetti grafici. "Ho cercato di unire lo stile ioniano con quello ispirato ai semidei del Freljord che avevamo usato per l'aspetto base, visto che l'aspetto supremo è effettivamente una fusione di queste due parti di Udyr."

A questo punto, il team ha deciso di avere delle solide fondamenta su cui costruire la versione aggiornata di Udyr Guardia Spirituale. Tuttavia, c'era solo un problema: la nuova versione migliorata di Udyr aveva abbandonato i suoi vecchi spiriti animali. Cosa avrebbe significato questo cambiamento per Udyr Guardia Spirituale? Questa versione del nostro nerboruto montanaro avrebbe richiamato i suoi nuovi spiriti del Freljord anche a Ionia? Oppure avrebbe trovato dei nuovi spiriti ioniani per farsi guidare nel suo viaggio?

Armonia spirituale

"Durante lo sviluppo dell'aggiornamento di Guardia Spirituale, abbiamo deciso di conservare i suoi spiriti animali originali perché ci è sembrato un modo per omaggiare i giocatori che gli sono stati fedeli negli anni. È un richiamo ai suoi spiriti originali, ma si tratta anche di animali adatti alla regione di Ionia", ha continuato Riot Earp.

Il team ha deciso di invertire i colori della posizione dell'orso e della tigre per rispecchiare meglio gli effetti visivi aggiornati del nuovo aspetto base di Udyr

Uno dei motivi per cui Udyr Guardia Spirituale ha deciso di restare a Ionia è la pace che ha trovato negli spiriti di questa terra.

"Una delle principali differenze tra la versione di base e Udyr Guardia Spirituale è che nella prima il suo rapporto con gli spiriti che canalizza è un po' più conflittuale. Quello di Guardia Spirituale, invece, è un rapporto molto più simbiotico", ha spiegato Riot apothecarie. "Udyr ha stabilito un legame individuale con ciascuno di questi spiriti ed è in grado di capire le loro personalità uniche. Per questo, hanno un rapporto basato su rispetto e comprensione reciproca. Così, quando canalizza gli spiriti ioniani, Udyr si trova realmente insieme a loro, proiettando i pensieri di entrambi e fondendosi in un'unica coscienza."

Per mostrare questa simbiosi, il team voleva che gli spiriti fossero fisicamente con Udyr.

"A un certo punto, ho proposto l'idea che gli spiriti fossero sempre attivi e replicassero gli attacchi e le abilità di Udyr. Era una soluzione interessante in pratica, ma nel gioco la situazione diventava rapidamente troppo affollata", ha ricordato Riot Bloois. "Abbiamo deciso di scartarla perché Udyr stesso non era abbastanza visibile sullo schermo e sembrava quasi che il campione fosse più incentrato sugli spiriti che sul personaggio dell'eremita. Così, abbiamo cercato altri modi per mettere in risalto gli spiriti."

Uno di questi consisteva nel puntare l'attenzione sulle sue forme Risvegliate e completamente potenziate. Come potevamo fare per renderle il più interessanti possibile?

Una parte del nuovo kit di Udyr ruota attorno al Risveglio dei suoi spiriti, attraverso cui sblocca il loro pieno potenziale e rafforza i loro doni di base. Quando Udyr risveglia una posizione, appare lo spirito animale corrispondente.

"La Posizione della tartaruga è stata molto difficile da realizzare. Ho sempre immaginato Udyr come un montanaro che vive nei boschi, ma l'aspetto Guardia Spirituale ha un'eleganza che non è presenta in quello di base", ha raccontato Eric "FattyLeesPlease" Lees, Animatore senior. "Le sue attivazioni sono molto, molto veloci. Riot Bloois ha fatto un lavoro straordinario rendendo tutto chiaro e leggibile, ma io mi trovavo ad avere forse 10 fotogrammi di animazione per mostrare l'evocazione dello spirito. La Tartaruga è resistente e difensiva, ma allo stesso tempo armoniosa: non offre molto margine di manovra. Spero di essere riuscito a creare un'animazione che trasmetta bene questi elementi e che mostri tutta la personalità dello spirito della tartaruga."

Oltre alle forme evolute di Udyr, il team ha deciso anche di dare risalto alle sue armi.

"Volevamo un modo per distinguerlo dalla sua forma base, in cui ha degli arti spirituali sopra le sue normali braccia umane. Per questo, abbiamo ripreso le armi che aveva nel suo aspetto pre-aggiornamento", ha spiegato Riot Earp. "Nella forma della tigre ha degli artigli spirituali, un guscio magico in quella da tartaruga, dei paraspalle dorati celestiali per l'orso e dei guanti d'arme fiammeggianti per la fenice. E quando vengono portati al massimo livello diventano tutte potenziate."

La sfida dei 28 Mb

Udyr è bello grosso. Lo è nella personalità. Nello spirito (beh, spiriti). E nella stazza... sia nel gioco che fuori. Ma LoL deve poter girare su un tostapane. Un'enorme quantità di giocatori ha accesso solo a processori a 32-bit. Quindi, mentre il team cercava di capire come fare affinché Udyr Guardia Spirituale fosse all'altezza del suo status di aspetto supremo, ha anche dovuto affrontare la sfida di farlo rientrare nei limiti di memoria consentiti.

"Ogni cosa su LoL ha un budget di memoria. Ogni campione, aspetto, emote, perfino la stessa mappa. Ai campioni sono assegnati 20 Mb di memoria, agli aspetti Epici 25-26 Mb, a quelli Leggendari 26-27 Mb e quelli Supremi arrivano a un massimo di 28 Mb", ha spiegato Dawon "Riot WONY" Lee, Artista tecnico dei rigging. "Spesso sono costretto a bocciare alcuni concept e idee per far rientrare tutto all'interno del budget. Ma Guardia Spirituale è un aspetto supremo e volevamo offrire una nuova esperienza ai giocatori. Per questo, ho dovuto provare a non bocciare molte idee e abbiamo invece provato a ridurre la memoria in altri comparti."

La memoria richiesta da Udyr Guardia Spirituale durante lo sviluppo arrivava fino a 50 Mb, ben oltre i 28 Mb consentiti

Tra le posizioni di base, quelle portate al livello massimo, le forme Risvegliate, gli spiriti, le armi, le emote e la sua bella pancetta, il team ha dovuto trovare dei modi per ridurre il "costo" delle animazioni e far sì che Guardia Spirituale fosse all'altezza di un aspetto supremo.

Una delle strategie che hanno usato per raggiungere questo obiettivo è stata di riutilizzare rig e modelli.

"Abbiamo lavorato a stretto contatto con il nostro studio creativo a Hong Kong per assicurarci di usare in modo efficiente le risorse di modeling a nostra disposizione", ha raccontato Jason "00Y00" Namgung, Character Artist 3D. "È stato necessario un gran lavoro di pianificazione e riflessione per far sì che Udyr non avesse tre modelli unici per ogni posizione, cioè spirito di base, Risvegliato e posizione al livello massimo... Più la sua posizione non spirituale di base con cui inizia ogni partita. Ci sarebbero volute troppe risorse nei file."

Il team ha cercato di riutilizzare quante più risorse possibili, trattando l'evoluzione di ogni posizione come un'aggiunta invece che una trasformazione. In sostanza, ciò vuol dire che ciascuna posizione di Udyr ha un singolo modello, con effetti visivi e modelli bonus che esprimono la differenza tra ogni livello.

Udyr Guardia Spirituale finalmente entro i limiti del suo budget di memoria

"Sì, anche tutti gli spiriti animali sfruttano lo stesso rig, così non abbiamo dovuto usare un numero eccessivo di ossa e giunture", ha aggiunto Riot WONY. "La differenza principale tra loro sta nelle animazioni e, ovviamente, nell'aspetto fisico, ma alla base hanno in realtà tutti un unico modello. Inoltre, abbiamo cercato di ridurre le texture dei suoi capelli. Spesso i file di texture sono tra i più pesanti nel gioco e per questo volevamo contenerne le dimensioni."

Sì, esatto. I capelli. Pensavate davvero che non avremmo parlato del suo codino?

"Il codino di Udyr è un argomento piuttosto controverso", ha raccontato ridendo Riot Earp. "Alcuni lo amano, altri lo odiano. Ma aveva bisogno di un tocco di novità. Inoltre, volevamo un taglio di capelli di base semplice per distinguerlo dalla pettinatura potenziata che ha in ciascuna posizione Risvegliata... ed è qui che entra in gioco il codino.

"Credo anche che sia più adatto al personaggio! Ora è un campione più raffinato ed elegante. Avere i capelli sugli occhi non fa più per lui", ha aggiunto FattyLeesPlease.

"Già. E poi i campioni ioniani adorano il codino. Anche Lee Sin e Yasuo lo portano!" Ha commentato Riot Bloois.

"Che siate amanti del codino o meno, io ho una passione per le trecce della posizione della tartaruga. La verità è che gli spiriti di Ionia dovrebbero fare i parrucchieri", ha concluso scherzando Riot apothecarie.