Na Cidade de Valoran, a luz das Guardiãs Estelares e os becos cobertos de neon da metrópole servem como um farol que ilumina os cantos mais escuros do universo há muito tempo.

Agora, a escuridão está voltando…

Se você acompanhou a saga das Guardiãs Estelares até agora, já sabe que sempre houve uma força caótica em ação — um poder sombrio que provoca conflitos dentro das Guardiãs e as faz questionar seu pacto com a Primeira Estrela. Algumas sucumbem a essa corrupção e enlouquecem, como Zoe, a Estrela do Crepúsculo. O único objetivo dela é matar as Guardiãs Estelares e ressuscitá-las como aliadas usando uma poderosa magia do caos.

Durante a batalha da Estrela do Crepúsculo, as Guardiãs conseguiram derrotar Zoe e enviá-la de volta ao espaço sombrio. Mas a questão permanece: o que (ou quem) fez Zoe trilhar esse caminho destrutivo em primeiro lugar?

Uma rainha sacrificada

Quando surgiram notícias de que novos vilões ameaçadores perseguiriam as Guardiãs Estelares na última visual novel, "Outro Céu", podemos dizer que Fiddlesticks provavelmente não era um dos candidatos mais prováveis. Morgana? Claro, ela se encaixa. E vamos falar sobre ela mais tarde. Mas Fiddlesticks? Como assim?!

"Quando Fiddlesticks aparece pela primeira vez na história, é basicamente uma força do medo", explica o principal escritor narrativo, Jared "Carnival Knights" Rosen. "É um personagem que está perseguindo Akali especificamente, mas também se infiltra nos sonhos das outras Guardiãs Estelares. Fiddlesticks é como um caçador perseguindo lentamente sua presa, chegando cada vez mais perto, e nenhuma das Guardiãs Estelares consegue descobrir o motivo ou a conexão."

As Guardiãs assistem sem poder fazer nada enquanto Akali começa a se afundar em seu passado traumático e se afastar do resto do grupo. Kai'Sa e o resto da equipe estão profundamente preocupados com Akali e se perguntam o que está atraindo a amiga para a escuridão da Dimensão do Caos. Mas, durante o ataque de Fiddle à cidade, as Guardiãs Estelares obtêm as respostas de uma fonte muito improvável.

Zoe e Syndra retornam à Cidade de Valoran — mas, dessa vez, para ajudar as Guardiãs nos esforços para derrotar Fiddlesticks. As duas revelam que Fiddlesticks é mais do que apenas um monstro de lugar nenhum; ele representa o destino de todas as Guardiãs. Essa fera irracional da Dimensão do Caos fora uma garota chamada Harp, uma das melhores amigas de Zoe e parte da primeira classe de Guardiãs Estelares.

"Harp foi literalmente a primeira Guardiã Estelar que sucumbiu, e é a razão pela qual Zoe é violentamente insana", diz Carnival Knights. "Sua queda é meio que o que desencadeou muitos problemas para as Guardiãs Estelares em geral. Até aquele momento, ninguém sabia que se tornar uma Guardiã Estelar significava que você teria que se esgotar."

Quando Harp sucumbiu à verdadeira escuridão, ela foi consumida pelo caos e se transformou no monstro chamado Fiddlesticks. Tudo o que resta de Harp hoje é seu companheiro, Geist, preso em uma gaiola no centro do corpo de Fiddle. Um destino semelhante aguarda todas as Guardiãs que fizerem o juramento e não morrerem em batalha. Conforme as Guardiãs começam a descobrir esses detalhes, o propósito de Zoe fica mais claro para a equipe. De sua própria maneira distorcida, ela está apenas tentando impedir que esse destino inevitável aconteça com as outras Guardiãs.

"Queríamos que Fiddle tivesse algum tipo de ligação com Zoe", diz o líder de conceito e diretor de arte das Guardiãs Estelares, Oscar "gay lil frog" Vega. "Então começamos a pensar em coisas que Harp teria feito com Zoe antes de sucumbir. Nós tínhamos essa ideia de que talvez Harp tocasse música para a Zoe, ou que quem sabe lesse os livros dela. E, no fim, chegamos ao tema do xadrez."

"Achamos que xadrez era uma boa porque os estilos de jogo de Zoe e Fiddle são muito táticos", explica Oscar. "Com o Fiddle, você posiciona suas efígies e tenta encontrar o melhorângulo para entrar em ação, e com a Zoe você precisa fazer todo um cálculo matemático e geométrico pra acertar alguém. Então achamos que fazia sentido para os dois personagens."

Se você olhar com atenção, elementos sutis do passado de Zoe e Harp como Guardiãs Estelares jogando xadrez ficam evidentes nos detalhes da skin. Oussama "Whiteleyth" Agazzoum, artista conceitual do Fiddlesticks Nêmesis Estelar, usou essa história de fundo como uma forte abertura para os conceitos finais da skin.

"Peguei o tema de xadrez e me baseei nele, tentando explorar várias versões com peças diferentes, principalmente o peão e o cavalo", diz Whiteleyth. "Além disso, ao criar o design da lanterna, tentamos adicionar uma dica sutil da história de origem, com uma estrelinha dentro da lanterna quebrada, sugerindo que ela já havia sido uma Guardiã Estelar."

Até os efeitos visuais de Fiddle foram influenciados pelo amor de Harp por xadrez. Quando Fiddle atinge oponentes no campo de batalha com as habilidades Ceifar e Tempestade de Corvos, a paisagem ao redor do alvo se torna um tabuleiro de xadrez retorcido e macabro do reino do caos.

À medida que as Guardiãs Estelares desvendarem os objetivos de Fiddle, logo descobrirão que ele não é a única coisa atormentando a Cidade de Valoran.

Horrores da sala de aula

Enquanto a Cidade de Valoran e as Guardiãs Estelares são distraídas pelo poderoso Fiddlesticks, uma agente do caos mais astuciosa e estratégica espreita à vista de todos.

Superficialmente, Morgana Nêmesis Estelar parece uma vilã óbvia para o universo das Guardiãs Estelares. O que ninguém nunca suspeitou é que a vilã do espaço tem um emprego em horário comercial como todo mundo. E onde uma rainha maligna do espaço trabalharia? Em um lugar onde pudesse ficar de olho nos inimigos.

"Em sua caracterização no universo das Guardiãs Estelares, Morgana é bem antijustiça. Ela é bem o oposto da ordem", explica Carnival Knights. "Mas ela também passa muito tempo fingindo ser uma professora de meio período que recebe salário mínimo no Colégio Valoran. Ou seja, seu verdadeiro propósito está sendo meio que mascarado, e ela finalmente o revela quando está mais forte que nunca."

À medida que Morgana interage com Kai'Sa, a mais nova líder das Guardiãs Estelares, e Akali, a Guardiã que mais tem dúvidas em relação ao seu juramento, fica claro que Morgana tem mais em mente do que apenas ensinar essas estudantes brilhantes. Morgana procura expor todas as Guardiãs à escuridão por meio da subversão subliminar e, se necessário, pela morte.

Quem observar com atenção perceberá algumas dicas sutis sobre os verdadeiros propósitos de Morgana, mesmo quando ela está disfarçada. O artista conceitual da Morgana Nêmesis Estelar, Vlad "Darkrown" Bacescu, baseou-se fortemente nesses detalhes em sua abordagem para projetar essa loba espacial em pele de cordeiro.

"Chega a ser engraçado, porque Morgana é muito Guardiã Estelar à primeira vista", explica Darkrown. "Ela tem o corpete branco, está envolta em pedras preciosas, tem todos os materiais brilhantes... mas também tem uma coisa tenebrosa muito sutil rolando ali. Os olhos dela não são naturais daquele jeito meio anime como os das outras Guardiãs Estelares. Ela tem gavinhas enroladas ao redor de si em vez de uma saia, e suas asas e a coroa remetem mais ao reino do caos do que às Guardiãs Estelares."

Mas não é só isso. Se você tiver um olhar afiado, poderá notar algo um pouco... familiar... no cinto dela.

"Ela tem um cinto feito de gemas das Guardiãs Estelares", revela Darkrown. "São como troféus roubados de Guardiãs Estelares caídas que ela veste casualmente como acessórios. Algo que me interessou muito é que ela também usa o cinto em seu disfarce de professora. Quando você para pra pensar, é muito assustador."

Além de usar a morte como acessório, Morgana também procura intimidar as Guardiãs com energia caótica em suas habilidades. Até mesmo sua companheira, Rigel, é uma rebelde maldosa que se satisfaz atormentando outros companheiros.

Rigel aparecendo sobre a cabeça de Morgana durante a ult é apenas um dos muitos detalhes presentes nos efeitos visuais para a estreia da personagem como Nêmesis Estelar.

"Trabalhamos em estreita colaboração com Vlad para tornar Morgana cada vez melhor no jogo", diz o artista de efeitos visuais Dmitry "Destroyeer" Bogatov. "Tentei focar na paleta de cores e no conceito da personagem. Por exemplo, transformamos o W dela, Sombra Atormentada, num lago escuro com um céu estrelado dentro. A superfície da água reflete os personagens caminhando na lagoa e a própria Morgana. Também tem um reflexo espelhado do Q dela."

Trazendo a escuridão para a luz

Em um universo cheio de garotas de anime brilhantes, cintilantes e mágicas, adicionar um toque de maldade pode ficar destoante se executado (sem trocadilhos) sem algumas diretrizes visuais e narrativas fortes. Então como a equipe fez esses dois vilões parecerem malvadões naturais em "Outro Céu"?

"Eu acho que a abordagem com a arte das Guardiãs Estelares geralmente é como uma história bem traumática, triste e trágica entregue numa embalagem tipo as de doce. Nunca queremos que a arte revele como a história é triste", diz gay lil frog sobre como os novos vilões se encaixam nas histórias das Guardiãs Estelares.

"Acho que Fiddle veio rápido na minha cabeça quando pensamos em fazer vilões porque pensei no conceito dele enquanto personagem", acrescenta "gay lil frog". "O conceito do Fiddle é total sobre medo, né? Ele amedronta os inimigos, o que é bom para o tema das Guardiãs Estelares, porque muitas das histórias delas são baseadas em medo, dúvida, ansiedade e como essas coisas as afetam."

Aham. Mesmo as criaturas mágicas conhecidas como Guardiãs Estelares ainda são, antes de tudo, adolescentes — cada uma lidando com suas próprias versões de medo, dúvida e ansiedade. Naturalmente, cada um dos novos vilões Nêmesis Estelares se aproveita dessas fraquezas à sua maneira. Enquanto Fiddle projeta medo (literalmente) nas Guardiãs, Morgana usa sua influência para tentar minar a legitimidade do pacto com a Primeira Estrela.

"Os ideais de justiça e ordem em uma sociedade organizada são o oposto do ser dela", revela Carnival Knights. "É uma escuridão muito humana. Eu curto muito essa ideia de entropia, da liberdade e do nada. Fica claro mais tarde para as Guardiãs que ela é oposta ao próprio conceito de Guardiãs Estelares."

À medida que os vilões das Guardiãs Estelares se tornam mais profundos e cheios de camadas, também aumenta a oportunidade de aprofundar a complexidade do clichê do universo de garotas mágicas como um todo. E, de acordo com Carnival Knights, a equipe narrativa está apenas começando esse trabalho.

"Em primeiro lugar, 'Outro Céu' é uma história sobre o trauma geracional vivido por jovens", diz Carnival Knight. "O que está acontecendo ativamente agora. Essa não era a intenção quando começamos a montar a história há mais de um ano, mas, à medida que as coisas no mundo progrediram, foi tipo: 'OK, bem, esse tema tá rolando aqui agora'. Quanto à história em si, agora estamos de fato chegando à essência das Guardiãs Estelares."

Mas, quando se trata das Guardiãs Estelares, uma coisa é certa: o único lugar que resta para procurar respostas é na imensidão acima.