Culoarul de jos este locul unde oamenii joacă foarte serios. Ați ratat un minion-tun? Dați de necaz. Ați uitat să folosiți talismanul albastru? Dați de necaz. Muriți? Alte probleme.

Și mulți dintre campionii care joacă rol de ADC se iau pe ei înșiși la fel de în serios. Ashe, Aphelios, Jhin, Varus sunt cu toții super de gașcă la petreceri. După ce a analizat atent lista de țintași, echipa care se ocupă de campioni s-a gândit că era vremea să includă pe ea un pic de farmec și drăgălășenie. (Deși unii dintre noi îl consideră pe Kog'Maw adorabil, alții nu se lasă convinși.)

Așa că e timpul să vi-l prezentăm pe Smolder, micuțul dragon de foc. E foarte drăgălaș, dar este totuși un dragon puternic – așa i-a zis mama lui! Aveți grijă prin preajma sa, altfel s-ar putea să vă ardeți.

Doar un pui bleguț

Deși crearea unui țintaș adorabil era un obiectiv important pentru echipă, un altul era să adauge un ADC cu care să fie simplu și distractiv de jucat.

''Am vrut să introducem un țintaș ușor de jucat, fiindcă toți ceilalți lansați recent sunt complecși din punct de vedere al mecanicii, ca Zeri, Samira, Aphelios și Nilah... care e un fel de țintaș melee. Ne-am gândit că e vremea să introducem un campion cu care să fie un pic mai ușor de jucat și ceva mai specific rolului. Asta ca să nu fie nevoie să fii Ruler ca să-l joci'', își amintește producătorul Rob ''Riot KingCobra'' Rosa.

Tematica unei creaturi drăgălașe părea să se potrivească foarte bine cu aceste obiective de gameplay. Dar ce fel de creatură drăgălașă? După ce au explorat alte câteva posibilități, membrii echipei s-au hotărât asupra unui dragon, pentru că are raza de acțiune necesară ca să fie un țintaș firesc.

Dar în universul dragonilor există infinite variații ale drăgălășeniei. Artistul conceptual Oussama ''Riot Whiteleyth'' Agazzoum a realizat niște explorări de artă conceptuală extrem de adorabile, ca să-și dea seama exact ce gen de drăgălaș ar trebui să fie Smolder.

''Am explorat diferite aspecte și personalități care s-ar fi putut potrivi cu ideea de drăgălășenie, de la micuțul inocent tipic cu ochii mari la ceva frumușel sau mai arogant sau morocănos, dar tot adorabil. Ultima variantă le-a plăcut multora dintre membrii echipei, dar n-am vrut ca Smolder să pară răzgâiat sau dezagreabil. Am căutat un echilibru și ne-am axat pe ideea de a-l face mândru mai curând decât arogant'', explică Riot Whiteleyth.

''O altă explorare care a atras atenția oamenilor arăta princiar și elevat, cu un fel de coroană interesantă, care s-a transformat în designul final în coarnele de foc ale lui Smolder.''

Smolder este un pic cam prea încrezător în forțele proprii, dar nu într-un mod nesuferit. Este și foarte jucăuș, o trăsătură pe care echipa de campioni a insistat, ca să se asigure că personalitatea lui Smolder diferă suficient de cea a altor campioni foarte tineri, ca Nunu și Milio.

Deși Smolder este singurul pui de dragon din LoL, se va simți ca acasă printre ceilalți campioni dragon, și anume Shyvana și Aurelion Sol – sau, cum îi zice Smolder, domnul Airy Lion Soul. Totuși, el nu are nicio legătură directă cu ei. De asemenea, nu este înrudit cu dragonii elementelor (pentru că ar fi destul de ciudat ca un pui de dragon să doboare frecvent versiuni adulte ale lui însuși).

Pentru originile lui Smolder, echipa a căutat o parte mai misterioasă din Runeterra: Camavor. Din fericire pentru echipa care se ocupă de campioni, Legends of Runeterra avea deja pregătite niște surse de inspirație.

''Dragonul din Camavor, cu care unii jucători sunt familiarizați din Legends of Runeterra, a fost corupt de Negura Întunecată. Așa că încercam să ne imaginăm o versiune dinaintea Cataclismului'', explică Riot Whiteleyth.

Dragonii imperiali din Camavor sunt niște creaturi cu o forță enormă, care au avut legături puternice cu familia regală înainte de Cataclism. Deși odinioară se credea că au dispărut pe veci, acum știm că descendența lor s-a perpetuat prin Smolder – care e teribil de încântat de asta (deși nu prea înțelege gravitatea lucrurilor).

''Vă prezint cea mai mirobolantă comoară din Camavor! Eu însumi!''

Dar înainte să afle că este urmașul dragonilor imperiali, Smolder a fost despărțit de mama sa, fiind furat de niște stăpâni ai bestiilor noxieni. Corabia lor a fost distrusă înainte de a-și putea revendica recompensa, dar puiul de dragon părea că fusese înghițit de ape.

După ce valurile l-au purtat pe o insulă, Smolder a ajuns în grija unui prieten neașteptat, care l-a învățat niște maniere deloc draconice.

''O bună parte din personalitatea lui Smolder își are originea în faptul că, după ce mama sa l-a pierdut, a ajuns să fie găsit de un băiețel pe nume Marinos, care i-a devenit prieten. Marinos l-a învățat să vorbească și să se joace, Smolder devenind într-un fel animalul lui de companie secret'', explică scriitorul narativ senior Kristina ''Riot Goblin'' Atanasoski.

Drept urmare, Smolder merge, vorbește și face glume ca un om – plus că își drapează aripile pe spate ca pe o mantie regală. De aici provine și numele de Smolder, pentru că ce dragon imperial își numește moștenitorul Smolder? Pe de altă parte, Ignacarious Gigantareno Rex Le Spes Offerentis... Așa mai merge.

Cu trecerea anilor, Marinos a devenit adult, în timp ce Smolder s-a maturizat mai încet, devenind un tânăr dragon. Având familia sa acum, lui Marinos îi rămânea mai puțin timp să se joace cu Smolder, care-și petrecea timpul mai mult de unul singur, descoperindu-și puterea de dragon părticică cu părticică. De la un strănut prea puternic, a ars o întreagă pădure, incendiul atrăgând atenția mamei lui Smolder, care-l căuta de zeci de ani. Dar mai multe despre ea mai târziu...

În pofida originilor camavoriene ale lui Smolder, el are totuși niște lucruri în comun cu Shyvana și Aurelion Sol – la urma urmelor, sunt cu toții dragoni.

''Ar fi păcat să facem un dragon care, unu, să nu sufle foc pe nări și doi, să nu zboare'', spune designerul de joc Glenn ''Riot TwinEnso'' Anderson. ''Am făcut asta inițial cu ASol... și n-a ținut. Am făcut-o și cu Shyvana, pentru care ni se cere cel mai des un VGU. Dragonii zboară și suflă flăcări și asta ar trebui să se întâmple cu orice dragon pe care-l facem.''

Dar există un aspect care într-adevăr deosebește gameplay-ul lui Smolder de cel al confraților dragoni. În timp ce Shyvana și Aurelion Sol sunt niște dragoni de temut din momentul în care vocea prezentatoarei îți urează bun venit în Riftul Invocatorului, lui Smolder îi ia un pic de timp să se încălzească.

Cum să te porți ca un dragon

''Smolder începe jocul ca un biet puișor de dragon'', spune designerul de joc Jacob ''Riot Llama'' Crouch. ''E ca și cum ar împroșca foc dintr-un pistol de jucărie. El învață cum să devină dragon. E ca și cum, cât timp continuă să sufle flăcări și să învețe și să-și dea seama cum să zboare, va ajunge din ce în ce mai bun la asta.''

Valorificarea întregii puteri de dragon imperial a lui Smolder ține de realizarea unor performanțe constante pe tot parcursul meciului. Pasiva lui Smolder îi oferă cumuluri de ''Antrenamentul dragonului'' atunci când lovește campioni cu abilitățile și ucide inamici cu abilitatea de pe Q, ''Super suflu de pârjolire''. Veți începe jocul cu un campion slab, așa că, dacă nu dați lovituri finale și nu faceți mutările potrivite la momentele potrivite, va fi greu să atingeți potențialul lui maxim.

''Tot ce face ASol pare să nu necesite niciun pic de efort. E ca și cum ar zice «Am să smulg luna de pe cer și am să v-o trântesc în cap»'', spune râzând Riot TwinEnso. ''În schimb, Smolder parcă zice, «Am să zbor la un metru înălțime și pentru asta o să-mi folosesc toată forța trupului și a minții mele».''

Aventura de creștere și învățare a lui Smolder este povestită nu numai prin designul său, ci și prin fiecare disciplină. Sigur, puterea pe care o acumulează se manifestă în gameplay-ul său, vrăjile lui devenind din ce în ce mai puternice și mai sigure cu timpul, dar traiectoria creșterii lui se reflectă și în efectele sale sonore și vizuale, precum și în replicile lui de pe tot parcursul meciului.

De exemplu, când Smolder primește mai multe cumuluri, abilitatea sa de pe Q evoluează, ajungând să provoace daune AoE și divizându-se ca să azvârle mai multe mingi de foc.

''Aceste îmbunătățiri nu se petrec doar la nivel de gameplay, ci și la cel audio'', explică designerul de sunet Daniel ''Riot KDan'' Kim. ''Efectele sonore sunt mai ample și mai puternice pe măsură ce treceți de noi praguri. Pe măsură ce jucați cu Smolder, veți simți că deveniți tot mai puternici.''

Pentru a aduce la viață povestea, personalitatea și tematica unui campion, este esențial să ne asigurăm că aceste părți se îmbină în mod unitar.

O strig pe mama!!!

Una dintre abilitățile emblematice ale lui Smolder este categoric suprema sa – denumită corespunzător ''MAAAMIII!'' – prin care el își cheamă mama în ajutor ca să arunce cu flăcări de dragon asupra inamicilor. După ce a fost despărțită atâta amar de vreme de puiul ei, ea chiar că stă cu ochii pe el și planează deasupra lui grijulie.

Deși mama lui Smolder nu pune de fapt piciorul în Rift, îi veți vedea umbra înălțându-se deasupra acestuia. De asemenea, îi veți auzi răgetele feroce, create cu atenție de Riot KDan și incluzând urlete și țipete de animale precum tigri, șoimi, bizoni, crocodili, câini, șerpi și uneori chiar manguste.

Și ea nu e singurul dragon cu voci de viețuitoare din viața reală împletite în designul de sunet. Atacurile de bază ale lui Smolder și abilitatea sa de pe E încorporează vocea câinelui lui Riot KingCobra, Hagen, iar în strănutul său care însoțește abilitatea de pe W și în animațiile sale este folosită vocea câinelui familiei soției lui Riot KDan, Simba.

Simba la treabă.

Înregistrări ale lui Simba au fost folosite ca elemente de sunet în animațiile lui Smolder.

Dar aducerea în joc a mamei lui Smolder a ridicat o întrebare importantă: oare nu pare că Smolder este cumva în umbra (e un joc de cuvinte intenționat) mamei sale?

''Una dintre cele mai mari provocări cu care ne-am confruntat în ceea ce privește suprema a fost să creăm impresia că jucătorul o realizează și că el deține puterea'', spune Riot KingCobra. ''Am petrecut o grămadă de timp cu animația și sunetele și cu sincronizarea lor, ca să creăm senzația de impact serios, și, mai important chiar, să vă facem să simțiți legătura cu puterea pe care o are. Colegii noștri au muncit o mulțime ca să facă acel moment extraordinar, așa cum arată acum.''

''Știam că trebuie să ne asigurăm că nu este subminat cumva și că își găsește locul și are contribuția lui'', adaugă Riot Goblin. ''N-ar trebui să fie doar mama sa. Așa că am încercat să ne asigurăm că pare suficient de încrezător în forțele proprii și totodată rămâne copilăros, dar fără a fi nesuferit și arogant. A fost distractiv să jonglăm cu toate astea.''

După câteva versiuni, a fost nevoie să se încline balanța în partea cealaltă – abilitatea începuse să pară că ține doar de puterea lui Smolder, iar cei care o testau pe plan intern ne-au întrebat ce caută de fapt mama lui acolo, când nu era nevoie de ea.

''Primeam feedback despre gameplay cum că mama își pierduse importanța în acel moment'', își amintește Riot Llama din testările interne desfășurate ulterior în cadrul procesului de dezvoltare. ''Oamenii ne întrebau: «Smolder e dezlănțuit și suflă flăcări, dar unde-i mama lui? El e cel care face tot.» Așa că a trebuit să adaug o mecanică de joc târziu în cadrul procesului, prin care mama lui Smolder îl vindecă atunci când suflă flăcări asupra lui. Am inclus și niște mici efecte vizuale ale unei inimi, ca să arătăm că ea îl ajută în acel moment.''

După zeci de ani de căutări, mama lui Smolder nu-și mai scapă fiul din ochi. Ea îl învață cum să-și stăpânească puterea și totodată îi împărtășește povești și îi oferă artefacte ale dragonilor imperiali care au trăit înaintea lor. Acesta e doar începutul pentru Smolder.

''Oare va ajunge să fie o amenințare care va aduce sfârșitul lumii? Cine știe'', glumește Riot Goblin. ''Va fi aliatul tuturor? Întreaga lume îi aparține și s-ar putea să-i dea foc.''