Sylas din Dregbourne, ucigașul care fură supreme preferat de toată lumea, este plin de toane și răzvrătit, așa cum era și de așteptat după ce a zăcut în închisoare aproape toată viața. Este un revoluționar plin de resentimente, exagerat de puternic și un pic arogant. Dar n-a fost așa de la început.

Când artistul conceptual Snuny ''Kindlejack'' Pinatdat s-a alăturat echipei care se ocupă de campioni, a început să lucreze la un mag de pe culoarul de sus – un arhetip de gameplay care nu are prea mulți campioni și ar putea aduce un aflux de jucători pe culoarul cel mai năpăstuit.

''Ideea inițială era cea a unui campion tânăr, femeie, cu o înfățișare drăgălașă și o fire vioaie și simpatică'', explică el.

''Apoi l-am făcut pe Sylas.''

Ți-am luat vraja

În timp ce Krinklejank explora concepte pentru acel campion drăgălaș, vioi și simpatic, designerul senior de joc Blake ''Squad5'' Smith a început să lucreze la setul de abilități. El s-a apucat să meșterească la o abilitate pe care-și dorea de ani buni s-o creeze: furtul de vrăji.

Dar exista o mică problemă spinoasă: LoL nu avea codul necesar pentru abilități bazate pe furtul de vrăji.

''Nu credeam că e posibil din punct de vedere tehnic, fiindcă îi mai întrebasem pe niște ingineri despre asta, iar ei îmi răspunseseră ceva de genul «Nu, nu face așa ceva, ai înnebunit?»'', își amintește Squad5. Dar după ce a reușit să le smulgă unora dintre ingineri un ''poate'' indecis, el s-a pus serios pe treabă la conceptul de furt de vrăji.

''Aveam o versiune incipientă a vrăjii care avea să devină abilitatea de pe R a lui Sylas și a trebuit s-o lansez în această formă brută. Dar aproape imediat după prima testare internă ne-am dat seama că abilitatea aceea era extraordinară.''

Meme explicând suprema lui Sylas

Indiferent cât de distractivă era de jucat această supremă, construirea ei efectivă a devenit un adevărat coșmar pentru ingineri. Pentru ca furtul de vrăji să funcționeze în LoL, echipa de inginerie a trebuit să realizeze o refacere majoră a tuturor abilităților din joc.

Detaliile tehnice ale acestei provocări necesită un ditamai creier de inginer pentru a fi înțelese, dar în termeni simpli, până în acel moment vrăjile din LoL nu erau configurate astfel încât să le poată accesa un alt campion. În esență, fiecare vrajă era legată de campionul său.

Înainte de Sylas, conceptul de abilitate – cum funcționează o vrajă de la început până la sfârșit – nu exista cu adevărat în culisele LoL. Majoritatea vrăjilor existau în scripturile individuale ale unor campioni, așa că motorul jocului nu înțelegea fiecare abilitate luată separat. Pasivele vrăjilor nu erau nici ele un concept de sine stătător. Așadar, pentru ca abilitățile și pasivele care le însoțeau să se transfere către Sylas, echipa de inginerie a trebuit să construiască acele sisteme și să le implementeze pentru fiecare campion din joc.

''De fapt, jocul trebuia să pună fiecare vrajă într-o capsulă și să zică «Ai nevoie doar de tot ce e aici, și nu de altceva, iar eu știu cât timp ai nevoie de asta»'', explică designerul de joc Chris ''Griftrix'' Laubach.

A fost o întreprindere serioasă. De fapt, fiecare vrajă din joc trebuia să fie modificată, ceea ce în sine însemna multă muncă, dar mai era vorba și de complexitatea suplimentară a campionilor care-și schimbă forma, ca Nidalee și Jayce, precum și de faptul că unele vrăji cresc în funcție de daunele din atac, în timp ce Sylas folosește puterea abilităților.

Provocarea de inginerie a lui Sylas a creat standarde mai bune pentru motorul LoL pe termen lung și a deschis calea spre Viego și Cartea vrăjilor supreme

''De fiecare dată când îi văd pe inginerii care m-au ajutat cu suprema lui Sylas, încă le mai cer scuze și le mulțumesc și azi'', râde Squad5.

Dar munca echipei de inginerie a adus avantaje imense. Dincolo de faptul că a devenit vraja specifică a lui Sylas și a împins limitele abilităților din LoL, suprema lui Sylas a și ajutat echipa să conceapă aspectul și personalitatea campionului.

Secretul întunecat al Demaciei

În acest punct, îndrăznețul mag de pe culoarul de sus încă mai reprezenta direcția în care se îndrepta echipa, iar planul inițial era să folosească abilitatea de furt de vrăji în slujba binelui. Dar echipa și-a dat seama repede că furtul de vrăji nu pare ceva prea eroic – nici pentru Sylas, nici pentru adversarii lui.

''Când am început testările, primul feedback primit pentru această vrajă a fost că pare ceva răutăcios'', a spus Squad5. ''Avea ceva arogant, un fel de a-i face în ciudă adversarului care era ucis cu propria-i abilitate.''

Așa că echipa s-a întors la lucru pentru a crea un personaj mai sumbru.

Echipa a început să se apropie de conceptul de prizonier. Cu ani în urmă, Anthony ''Ant in Oz'' Reynolds Lenne propusese ideea că Demacia ținea magii întemnițați în închisori secrete. Acest concept a fost readus la viață pentru Sylas.

Membrii echipei s-au jucat cu idei precum o vrăjitoare alunecoasă sau un vânător de magi plin de zel. Propunerea unui personaj arogant cu îndemânarea unui Houdini, care putea stăpâni orice vrajă și evada din orice închisoare a făcut impresie, dar apoi a început să pară un pic răsuflată.

În acel moment, scriitorii narativi John ''JohnODyin'' O’Bryan și Rayla ''Jellbug'' Heide au venit cu ideea unui prizonier fără abilitățile extraordinare de evadare – un mag puternic întemnițat în Demacia vreme de cincisprezece ani.

''Am început să improvizăm pe baza ideilor petricitei și ale Demaciei ca țară'', spune Kanklejazz. ''Dacă Sylas era ceva ce Demacia hotărâse să îngroape?''

Petricita este un material alb, asemănător pietrei, provenit din copaci străvechi fosilizați. Demacia folosește petricita în arhitectură, pentru a proteja clădirile împotriva magiei. Deși majoritatea demacienilor cred că ea pur și simplu suprimă magia, proprietatea sa principală este absorbirea și stocarea magiei.

Demacia este cunoscută drept o cetate a luminii și ordinii, casa unor campioni îndrăgiți precum Garen, Jarvan și Lux. Dar efortul de a alunga magia dincolo de granițele sale – chiar dacă bine intenționat – a stârnit o adevărată revoluție sub toate acele straturi de petricită. O revoluție care avea nevoie doar de un lider inteligent și carismatic pentru a se dezlănțui.

Aici intră în scenă Sylas.

Sylas provine dintr-o regiune mai puțin importantă a Demaciei, născându-se cu abilitatea magică de a vedea vrăjitoriile ascunse și de a redirecționa puterile magice ale altora. La o vârstă fragedă, el chiar i-a ajutat pe vânătorii de magi să identifice persoanele cu puteri magice care se ascundeau.

Dar după un incident în care au pierit doi vânători de magi și o fată, Sylas a fost întemnițat și lăsat să putrezească într-o închisoare demaciană, în cătușe de petricită.

''Am sărit imediat pe ideea unor lanțuri și cătușe ca fiind principala armă și metaforă. Mi-a plăcut mult că abilitatea supremă lua puterea inamicului și o întorcea împotriva acestuia'', explică Kinderjab. ''Iar lanțurile sunt un fel de metaforă pentru asta – să iei simbolurile oprimării tale și să le folosești pentru a-ți câștiga libertatea.''

Dar gărzile NPC urmau să aibă o surpriză. Cătușele de petricită l-au făcut pe Sylas și mai puternic, permițându-i să stocheze și să-și controleze magia.

''Fără cătușe, magia lui țâșnește incontrolabil ca apa dintr-un hidrant stricat'', spune JohnODyin. ''Cătușele îi oferă o baterie pentru ea, ca o supapă de control cu ajutorul căreia o poate stoca, folosi după bunul plac și concentra.''

Pe măsură ce arta conceptuală a început să prindă formă, Kinojam a inventat cu meticulozitate detaliile vieții lui Sylas. Ce mănâncă el în închisoare? De ce sunt pantalonii săi atât de strâmți? Cum de e așa musculos? (E hrănit bine de către demacieni, dar este melodramatic în privința asta; este aceeași pereche de pantaloni pe care o purta când a fost întemnițat la o vârstă fragedă; trage de fiare folosind lanțurile lui supradimensionate.)

Paleta de culori a lui Sylas este aceeași cu a lui Garen, dar desaturată, pentru a arăta că dragostea sa pentru Demacia a pălit. Și este chiar însemnat cu un simbol al vânătorilor de magi demacieni, cicatrice pe care o va purta toată viața

Personalitatea de prizonier musculos a lui Sylas a contribuit la gameplay-ul său și invers. Pe măsură ce testările progresau, Squad5 și-a dat seama că multe dintre supremele furate ar funcționa cel mai bine dacă Sylas ar ataca cu toată forța. Transformarea lui Sylas dintr-un mag tradițional într-un ucigaș melee cu ceva mobilitate i-a permis să folosească vrăji precum suprema lui Amumu fără să fie anihilat instantaneu.

O vreme, pe parcursul dezvoltării, Sylas a avut ochelari. Aceștia aveau rolul de a-l ajuta să citească toate cărțile și manuscrisele pe care i le aducea Lux. De asemenea, pentru un moment, ne-a tentat și ideea de a-i oferi lui Sylas o șopârlă drept animal de companie.

Povestea lui Sylas devine legată de cea a lui Lux când ea se aventurează în temnițele din Demacia. Lux începe să-i aducă lui Sylas cărți și manuscrise, unul dintre acestea dezvăluindu-i puterile petricitei, care se va dovedi în cele din urmă cheia evadării lui Sylas.

Iar evadarea sa stârnește o revoltă în Demacia.

Viitorul Demaciei și al lui Sylas

Pentru echipa narativă, povestea unui revoluționar într-o societate ca Demacia s-a închegat cumva de la sine. Persecutarea magilor de către acest regat a creat un adevărat butoi cu pulbere care aștepta doar o scânteie.

''Când am știut că avem acest personaj într-un loc în care magia era scoasă în afara legii, povestea aproape că s-a scris singură'', spune JohnODyin. ''Cine să fie acel individ? Care e concluzia logică a unei persoane oprimate de acel sistem, care putrezește de vie în mijlocul lui? Ce va deveni ea? Și ce va fi pentru ceilalți oameni care sunt în situația sa? Istoria e plină de exemple, așa că nu trebuie să căutăm prea mult. Pentru mine, ceea ce m-a atras la Sylas a fost că puneam o întrebare despre Demacia care nu are de fapt un răspuns corect.''

Evadarea lui Sylas sfâșie versiunea idealizată și încremenită în timp a Demaciei. Regele Demaciei, tatăl lui Jarvan IV, este ucis după evadarea lui Sylas, ceea ce lasă regatul în neorânduială. Sylas începe să recruteze adepți – mulți dintre ei fiind magi exilați – ca să-și ațâțe revoluția. Apoi, el călătorește spre Freljord în speranța de a strânge mai mulți aliați și de a găsi o magie puternică, străveche. Iar povestea lui continuă să se desfășoare.

Deși se străduiește să doboare monarhia din Demacia, statutul său de răufăcător este cel mult ambiguu. Existența sa adaugă Demaciei o complexitate binevenită.

''Nu vreau să fiu lipsit de respect față de jucătorii principali de Garen sau Lux, dar Demacia avea nevoie de un fel de conflict'', spune JohnODyin. ''Nu poate însemna doar acea idee simplistă de cavalerism. Țara nu poate exista într-un vid; trebuie să aibă un conflict intern.''

Iar povestea lui a împins înainte întreaga poveste a Runeterrei, așa cum explică Squad5.

''Cam în perioada în care a apărut Sylas, am început să ne simțim mai în largul nostru ca și companie, ca univers, iar asta ne-a încurajat să facem să avanseze și să se modifice unele lucruri.''

Așadar, unde ne va purta în continuare povestea lui Sylas? Este el într-adevăr – așa cum pretinde cu atâta încredere în sine – veritabila Demacie? Va trebui să așteptăm pentru a afla.