En el carril inferior se juega muy en serio. ¿Fallaste un tiro? ¡Directo a la cárcel! ¿Olvidaste cambiar a la baratija azul? ¡Directo a la cárcel! ¿Moriste? Cárcel.

Y muchos de los campeones que ocupan el rol de tirador se toman a ellos mismos igual de en serio. Ashe, Aphelios, Jhin, Varus... Los tipos más divertidos de las fiestas. Luego de analizar la alineación de los tiradores, el equipo de Campeones pensó que ya era hora de agregar un poco de ternura y carisma a la receta. (Aunque algunos de nosotros pensamos que Kog'Maw es adorable, hay otros que no están tan convencidos).

Por lo tanto, es hora de presentarles a Smolder, el Dragoncito Flamante. Es muy adorable, pero sigue siendo un dragón poderoso. ¡Eso dice su mamá! Anda con cuidado o podrías salir con quemaduras.

Solo un pequeñín algo inocente

Aunque crear un tirador así de encantador era una meta muy importante para el equipo, otro de los objetivos era crear un tirador que fuera, lisa y llanamente, fácil de jugar.

“Queríamos incluir a un tirador fácil de jugar porque los últimos que hemos añadido tienen mecánicas complejas, como Zeri, Samira, Aphelios y Nilah… que es como una tiradora cuerpo a cuerpo. Pensamos que ya era hora de sumar un campeón un poco más fácil de jugar, un poco más tradicional para el rol. No hace falta ser Ruler para jugarlo ni nada de eso”, señala el productor Rob “Riot KingCobra” Rosa.

La temática de criaturas adorables encajaba muy bien con estos objetivos para la jugabilidad. Pero ¿qué tipo de criatura adorable? Luego explorar algunas de las opciones de criaturas, el equipo eligió al dragón por su potencial para ser un tirador nato.

Pero, en el reino de los dragones, hay una variación infinita en cuanto a ser adorable. El artista conceptual Oussama “Riot Whiteleyth” Agazzoum realizó una ardua exploración del arte conceptual adorable para decidir qué tipo de adorable debía ser Smolder.

“Exploré distintas emociones y personalidades que encajaran dentro de la definición de lo adorable: desde el típico pequeñín inocente de ojos grandes hasta algo más bonito, pasando por algo más arrogante o gruñón pero tierno. Esto último resonó con muchos de los miembros del equipo, pero no queríamos que Smolder pareciera malcriado o desagradable. Buscamos el balance perfecto y nos enfocamos en que fuera orgulloso en lugar de arrogante”, explica Riot Whiteleyth.

“Otra de las aproximaciones que llamó mucho la atención fue la de la vibra principesca y sofisticada con un tocado interesante, lo que dio como resultado los cuernos flamantes de Smolder en el diseño final”.

Smolder es demasiado seguro de sí, pero no de una forma odiosa. También es muy juguetón, un rasgo en el que el equipo de Campeones se apoyó para asegurarse de que la personalidad de Smolder se diferenciara lo suficiente de otros campeones jóvenes, como Nunu y Milio.

A pesar de que Smolder es el único dragón joven de LoL, está bien acompañado por otros campeones dragones, como Shyvana y Aurelion Sol (o como Smolder le dice, Sr. Ahorael León Soy). Sin embargo, no está relacionado con ellos directamente. Tampoco tiene relación con los dragones elementales (porque sería demasiado raro tener a un dragón joven que esté constantemente eliminando versiones adultas de sí mismo).

Para el trasfondo de Smolder, el equipo se fijó en una parte más misteriosa de Runaterra: Camavor. Por suerte para el equipo de Campeones, Legends of Runeterra ya tenía algo de inspiración lista.

“El Dragón camavorano con el que algunos jugadores están familiarizados gracias a Legends of Runeterra se corrompió por culpa de la Niebla Negra. Por eso, intentamos imaginar una versión anterior a la Ruina”, explica Riot Whiteleyth.

Los dragones imperiales de Camavor son criaturas con un inmenso poder y fuertes conexiones con la familia real antes de la Ruina. Se pensó que se habían perdido para siempre, pero ahora sabemos que su linaje vive en Smolder y él lo acepta con mucho entusiasmo (aunque no entiende muy bien el peso que eso conlleva).

“Aquí lo tienen, ¡el premio más fantasticoso de todo Camaroar! ¡Yooo!”

Pero, antes de aprender sobre su legado como dragón imperial, Smolder fue separado de su madre cuando los domadores de bestias noxianos lo robaron. El barco de sus captores fue destruido antes de que pudieran cobrar la recompensa, pero la cría de dragón se perdió en el mar.

Luego de que las olas lo arrastraran a una isla, Smolder terminó al cuidado de un amigo inesperado que le enseñó algunos modales poco draconianos.

“Gran parte de la personalidad de Smolder surge del hecho de que, tras perder a su madre, encontró a un niño llamado Marinos, que se convirtió en su amigo. Marinos le enseñó a hablar y a jugar como si Smolder fuera su mascota secreta”, explica la escritora de narrativa sénior Kristina “Riot Goblin” Atanasoski.

Como resultado, Smolder camina, juega y se divierte como un ser humano... y echa sus alas para atrás como si fueran una capa real. De ahí también viene el nombre de Smolder, porque ¿qué dragón imperial llamaría a su heredero Smolder? Pero ¿qué tal Ignacario Gigantareno Rex Le Spes Offerentis? Eso le quedaría.

Conforme pasaron los años, Marinos se convirtió en un adulto y Smolder creció poco a poco hasta tomar la forma de un joven dragón. Ya con familia propia, Marinos tenía menos tiempo para jugar con Smolder, que pasaba más tiempo a solas descubriendo pequeños detalles sobre su poder dracónico. Tras un estornudo que salió mal, un bosque entero ardió en llamas, lo que llamó la atención de la madre de Smolder, que llevaba décadas buscando señales de él. Pero hablaremos más sobre ella más adelante…

A pesar de los orígenes camavoranos de Smolder, tiene algunas cosas en común con Shyvana y Aurelion Sol (al fin y al cabo, los tres son dragones).

“Sería algo así como un crimen crear a un dragón que, en primer lugar, no lance fuego y, en segundo lugar, no vuele”, dice el diseñador de juego Glenn “Riot TwinEnso” Anderson. “Eso hicimos al principio con Aurelion Sol… y no funcionó. Lo hicimos con Shyvana… ella es la actualización visual y de jugabilidad más pedida. Los dragones vuelan y lanzan fuego; eso deberían hacer todos los dragones que creemos”.

Sin embargo, hay un aspecto que diferencia la jugabilidad de Smolder del resto de sus compañeros dragones. Mientras que Shyvana y Aurelion Sol son dragones temibles desde el momento en que el presentador te da la bienvenida a la Grieta del Invocador, Smolder tarda un poco en calentar.

Cómo ser un dragón

“Smolder comienza la partida como una cría bebé de dragón”, dice el diseñador de juego Jacob “Riot Llama” Crouch. “Su fuego es como de una pistolita de juguete. Está aprendiendo a ser un dragón. Piensa que, mientras siga disparando, aprendiendo y descifrando cómo volar, mejorará cada vez más”.

Todo el poder de dragón imperial de Smolder se basa en lograr un rendimiento constante a lo largo de la partida. La pasiva de Smolder le otorga acumulaciones de “Dragón Entrenando” cuando golpea campeones con habilidades y mata enemigos con la Q, Aliento Superabrasador. Comenzarás la partida débil, por lo que, si no eres el último en golpear y no haces los movimientos correctos en los momentos adecuados, será difícil que desates todo tu potencial.

“Todo lo que hace Aurelion Sol parece muy sencillo. Dice ‘Voy a arrancar esta luna del cielo y lanzártela en la cabeza’”, comenta Riot TwinEnso entre risas. “Y Smolder es más como, ‘Voy a volar casi un metro de distancia y voy a necesitar todo mi cuerpo y mente para lograrlo’”.

El viaje de crecimiento y aprendizaje de Smolder se ve reflejado no solo en su diseño, sino en todas las disciplinas. Claro que la fuerza que va adquiriendo se refleja en su jugabilidad, ya que sus hechizos se vuelven más fuertes y efectivos con el paso del tiempo, pero esta evolución también se refleja en los efectos sonoros y los visuales, así como en su voz a lo largo de la partida.

Por ejemplo, cuando Smolder obtiene más acumulaciones, la Q evoluciona para infligir daño en área y se divide para lanzar más bolas de fuego.

“Estas mejoras no afectan solamente a la jugabilidad, sino también a los sonidos”, explica el diseñador de sonido Daniel “Riot KDan” Kim. “Suenan más potentes a medida que desbloqueas nuevos límites. Al jugar con Smolder, sentirás que te vuelves más fuerte”.

Para que la historia, la personalidad y la temática de un campeón cobren vida, es fundamental que estas piezas funcionen cohesivamente.

¡¡¡Le voy a decir a mi mamá!!!

Sin lugar a dudas, una de las habilidades más icónicas de Smolder es su definitiva, muy bien llamada “¡MAMÁAAA!”, con la que llama a su mamá para que lo ayude lanzando fuego de dragón sobre sus enemigos. Luego de estar separada de su bebé por tanto tiempo, ella se toma el rol de madre sobreprotectora muy en serio.

Aunque la madre de Smolder no aparece realmente en la Grieta, podrás ver su sombra sobrevolándola. También oirás sus temibles rugidos, cuidadosamente diseñados por Riot KDan para incluir chillidos de animales como tigres, halcones, búfalos, cocodrilos, perros, serpientes y, a veces, hasta mangostas.

Y no es la única dragona con criaturas de la vida real mezcladas en su diseño sonoro. Los ataques automáticos y la E de Smolder llevan mezclado a Hagen, el perro de Riot KingCobra, y el estornudo de la W y los gestos, a Simba, el perro de la familia de la esposa de Riot KDan.

Simba trabajando.

Las grabaciones de Simba se usaron como elementos de sonido para los gestos de Smolder.

No obstante, la aparición de la madre de Smolder en el juego planteó una pregunta importante: ¿no da la sensación de que Smolder está siendo eclipsado (en broma y no en broma) por su madre?

“Uno de los retos más grandes a los que nos enfrentamos con la definitiva fue dar la sensación de que eres tú quien ataca y quien tiene el poder”, dice Riot KingCobra. “Dedicamos mucho tiempo a la animación, el sonido y los tiempos para que causara un impacto y, lo que es más importante, para que te sientas vinculado al poder que entraña. Trabajamos mucho para que ese momento resultara tan increíble como lo es ahora”.

“Sabíamos que debíamos asegurarnos de que Smolder no fuera menospreciado y sintiera que tenía un lugar allí”, añade Riot Goblin. “No podíamos reducirlo a su mamá únicamente, así que intentamos que pareciera seguro de sí mismo sin dejar de ser infantil, pero que tampoco diera la sensación de ser odioso y arrogante. Fue una muestra muy divertida de balance”.

Después de algunas iteraciones, el equilibrio tuvo que cambiar en la dirección opuesta. La habilidad comenzaba a sentirse como si fuera solo el poder de Smolder, y los jugadores que hicieron las pruebas se preguntaban por qué la mamá debía estar allí.

“Recibía comentarios sobre la jugabilidad que mencionaban que la mamá quedaba medio perdida”, comenta Riot Llama, recordando las pruebas de juego realizadas más adelante en el proceso de desarrollo. “La gente veía a Smolder lanzando fuego y se preguntaba: '¿Y dónde está la mamá?' Él es el que lo está lanzando. Por eso, tuve que añadir una mecánica de juego al final del proceso en la que la madre de Smolder lo cura mientras le lanza fuego. Incluso hay pequeños efectos visuales de corazones para mostrar que ella lo está ayudando en ese momento”.

Tras décadas de búsqueda, la madre de Smolder no lo vuelve a perder de vista. Ella le enseña a aprovechar su poder mientras que comparte con él historias y artefactos de los dragones imperiales que les precedieron. Esto es solo el comienzo para Smolder.

“¿Se convertirá en una amenaza que destruya el mundo? Nadie lo sabe”, dice Riot Goblin mientras ríe. “¿Será un aliado de todos? Tiene el mundo a sus pies y va a prenderle fuego”.