Durante años, Udyr fue la personificación del antiguo LoL: gráficos anticuados, un conjunto simple, un modelo de pocos polígonos. Es una reliquia de la antigua Grieta del Invocador, cuando los raptores eran espectros y las mejoras roja y azul tenían amigos. Y, sin embargo, posee un aspecto definitivo.

Los aspectos definitivos son la cúspide de la fantasía de un campeón. Son un momento para celebrar la versión más emocionante de lo que podrían ser. Pero también dan mucho trabajo. En esencia, se les trata como nuevos campeones con nuevos modelos, esqueletos, animaciones, efectos visuales... y toda la cosa.

Así que cuando el montañés bailarín de pocos polígonos que cambia de posiciones y es el favorito de todos ganó la encuesta de actualización visual y de jugabilidad, su equipo de desarrollo le dio un vistazo a su aspecto de Guardián de Espíritus y pensó: "Mal#&%a sea".

Armonía jonia

A diferencia de los aspectos en los que los campeones son superhumanos aumentados cibernéticamente o adolescentes otakus UwU, Udyr Guardián de Espíritus solo es más Udyr. La mayor diferencia entre el aspecto base y el Guardián de Espíritus radica en que el Udyr normal abandonó Jonia para volver al Fréljord, pero el Guardián de Espíritus decidió quedarse.

"En lugar de reescribir la historia del Guardián de Espíritus, tomamos lo que ya existía y lo ampliamos", explica la escritora principal de narrativa Elyse "Riot apothecarie" Lemoine. "Sabíamos que se había quedado en Jonia y que no había vuelto al Fréljord, así que nos preguntamos por qué. ¿Qué había en Jonia que lo retuvo ahí? ¿Qué era más importante que la promesa que hizo de proteger a Sejuani?"

Las respuestas a estas preguntas yacen en el Monasterio Hirana. O más concretamente, con cierto monje ciego que entrena allí.

Tras entrenar con Lee Sin en Jonia, Udyr alcanza un nivel de calma y equilibrio espiritual que nunca había sentido en el Fréljord. Así que decide quedarse en Jonia con su amigo y compañero de toda la vida.

"En Jonia, el equilibrio espiritual proviene de la armonía y la coexistencia. Udyr se da cuenta de que el mundo tiene una idea muy diferente del equilibrio según el lugar en el que te encuentres", explica Riot apothecarie. "Y como alguien cuyo trabajo es unir los mundos espiritual y físico, su trabajo es traerles armonía y equilibrio a ambos. Él adquiere esta perspectiva global de lo que significa ser un cambiapieles y eso le impide volver a casa, de lo cual se arrepiente mucho, pero también avanza en su realmente intenso viaje en Jonia."

Así el equipo tuvo la historia. Udyr se queda en Jonia para estar con su buen amigo Lee Sin (como dirán los historiadores). A partir de ahí, analizaron cómo se vería el aspecto en el juego.

"Cuando empecé a pensar en cómo sería una versión actualizada de Udyr Guardián de Espíritus, supe que queríamos aprovechar la historia narrativa que Riot apothecarie creó. Así que, en lugar de intentar reinventar el aspecto, quisimos centrarnos en modernizarlo", explica el artista conceptual Justin "Riot Earp" Albers.

Al igual que el nuevo aspecto base de Udyr, el aspecto actualizado del Guardián de Espíritus presenta a Udyr en su nueva y gloriosa apariencia fornida con algunas... pequeñas diferencias.

"Era importante para nosotros mantener la representación del tipo de cuerpo de Udyr cerca del hombre fornido que usamos para su nueva apariencia. Pero a diferencia de su aspecto base, Guardián de Espíritus refleja su estilo de vida y entrenamiento con la disciplina y el equilibrio que está experimentando en Jonia. Todo esto se refleja en su cuerpo. Así que es muy similar a su base, excepto que tiene un poco más de definición y tono", dice Riot Earp entre risas.

Un físico un poco más musculoso no es lo único de Jonia en el aspecto de Udyr Guardián de Espíritus.

"Muchos de los elementos visuales que hice para Udyr Guardián de Espíritus se basaron en la guía de Jonia que hizo el equipo de Legends of Runeterra. Gran parte del lenguaje de las formas de su arquitectura, los patrones de su ropa, incluso los símbolos de su caligrafía", afirma el artista de efectos visuales Luis "Riot Bloois" Aguas. "Intenté mezclar ese estilo jonio con el estilo de semidioses freljordianos que elegimos para su base porque este aspecto es realmente una mezcla de esas dos partes de Udyr".

El equipo consideró que tenía una base sólida para el nuevo Udyr Guardián de Espíritus. Pero había un solo problema: el nuevo y mejorado Udyr dejó a sus antiguos animales espirituales atrás. ¿Qué significaría eso para Udyr Guardián de Espíritus? ¿Llamaría esta versión ponchadísima a sus nuevos espíritus freljordianos en Jonia? ¿O encontrará en Jonia nuevos espíritus que le guíen en su viaje?

Armonía espiritual

"Decidimos mantener los animales espirituales originales al actualizar Guardián de Espíritus porque pensamos que sería una buena forma de rendir tributo a los jugadores originales de Udyr. Es un bonito guiño a sus espíritus originales, pero también encajan perfectamente en Jonia", explica Riot Earp.

El equipo decidió cambiar los colores de la posición del oso y del tigre para reflejar mejor los elementos visuales del Udyr base actualizado

Parte de la razón por la que Udyr Guardián de Espíritus eligió quedarse en Jonia se debe a la paz que encontró con los espíritus allí.

"Una de las mayores diferencias entre el aspecto base y Udyr Guardián de Espíritus es que su base tiene una relación algo más conflictiva con los espíritus que canaliza. La relación de Udyr Guardián de Espíritus es mucho más simbiótica", comenta Riot apothecarie. "Formó relaciones individuales con cada uno de estos espíritus y comprende sus personalidades únicas. Se respetan y comprenden mutuamente. Por eso, cuando canaliza a los espíritus jonios, en realidad camina con ellos: proyecta los pensamientos de ambos y hablan como uno solo".

Para mostrar esta simbiosis, el equipo quería que los espíritus estuvieran físicamente con Udyr.

"En cierta ocasión propuse la idea de que los espíritus aparecieran en todo momento e imitaran los ataques y habilidades de Udyr. En la práctica era genial, pero se convirtió en una locura rápidamente", recuerda Riot Bloois. "Acabamos por quitarlo porque no había suficiente Udyr en la pantalla y empezaba a parecer que el personaje tenía que ver más con los espíritus que con el propio Udyr, así que buscamos otras oportunidades para mostrar los espíritus".

Una de las formas en las que el equipo lo logró fue centrándose en sus formas despiertas y totalmente mejoradas. ¿Cómo podrían hacer que estas se sintieran lo más geniales posible?

Parte del nuevo conjunto de Udyr es despertar a sus espíritus. Desbloquea su verdadero potencial y potencia sus dones básicos. Cuando Udyr despierta una posición, aparece el espíritu animal correspondiente.

"Determinar la posición de la tortuga fue un verdadero desafío. Siempre me imaginé a Udyr como un montañés que vivía en el bosque, pero su aspecto de Guardián de Espíritus tiene una elegancia que no tiene su base", dice el animador sénior Eric "FattyLeesPlease" Lees. "Sus activaciones son todas muy, muy rápidas. Riot Bloois hizo un trabajo increíble para que todo fuera claro y legible, pero tenía tal vez 10 cuadros de animación para mostrar cuándo salía el espíritu. La tortuga es protectora y sólida, pero sigue siendo armoniosa. Realmente no se puede hacer mucho. Espero que haya conseguido transmitir bien eso y que se haga eco de la personalidad del espíritu de la tortuga".

Además de las formas de evolución de Udyr, también decidieron centrarse en sus armas.

"Queríamos una forma de marcar la diferencia con el aspecto base, ya que tiene brazos espirituales además de sus brazos normales de hombre, así que conservamos las armas que tiene en el aspecto anterior a la actualización", explica Riot Earp. "Tiene garras espirituales en forma de tigre, armadura de caparazón de tortuga espiritual mágica, hombreras celestiales doradas del oso y guanteletes de brazos llameantes del fénix. Y cuando las maximizas, todas se potencian".

El reto de los 28 MB

Udyr es un chico grande. En cuanto a personalidad. En cuanto a espíritu(s). En tamaño, tanto dentro como fuera del juego. Pero LoL tiene que ser capaz de correr en una patata. Una gran cantidad de jugadores solo tiene acceso a procesadores de 32 bits. Así que, mientras el equipo averiguaba cómo hacer que Udyr Guardián de Espíritus estuviera a la altura de su condición definitiva, también tenía el reto de conseguirlo dentro de las limitaciones de memoria asignadas.

"Todo en LoL tiene un límite de memoria. Cada campeón, aspecto, gesto, incluso el propio mapa. A los campeones se les asignan 20 MB de memoria; a los aspectos épicos entre 25 y 26 MB; a los legendarios entre 26 y 27 MB; y a los aspectos definitivos un máximo de 28 MB", explica el artista técnico de rigging Dawon "Riot WONY" Lee. "A menudo digo que no a algunos conceptos e ideas para mantener las cosas dentro de los límites, pero Guardián de Espíritus es un aspecto definitivo y queríamos darles una nueva experiencia a los jugadores. Así que intenté no decir que no a muchas ideas, y en su lugar tratamos de reducir la memoria en otros lugares".

La memoria de Udyr Guardián de Espíritus durante el desarrollo llegó a ser de 50 MB, muy por encima de los 28 MB asignados.

Entre las posiciones básicas, las posiciones maximizadas, las formas despiertas, los espíritus, las armas, los gestos y el cuerpo de papucho, el equipo tuvo que hallar la forma de reducir el "coste" para asegurarse de poder ofrecer la sensación de un aspecto definitivo.

Una de las formas de conseguirlo fue al reutilizar los esqueletos y los modelos.

"Trabajamos muy estrechamente con nuestro estudio creativo de Hong Kong para asegurarnos de ser inteligentes con nuestros recursos de modelado", dice el artista de personajes 3D Jason "00Y00" Namgung. "Fue necesario pensar y planificar mucho para que Udyr no tuviera tres modelos únicos para cada posición, con el espíritu base, el despertar y la posición maximizada... Además de su posición base no espiritual al inicio de cada partida. Eso supondría muchos recursos en los archivos".

El equipo intentó reutilizar todo lo posible, tratando la evolución de cada posición como algo aditivo en lugar de una transformación. Básicamente, esto significa que las posiciones de Udyr tienen cada una un único modelo, con efectos visuales y modelos adicionales que marcan la diferencia entre cada nivel.

Udyr Guardián de Espíritus finalmente está dentro de sus límites de memoria

"Sí, los propios animales espirituales también comparten el mismo esqueleto, así que no tuvimos que utilizar tantos huesos y articulaciones para ellos", añade Riot WONY. "La principal diferencia entre ellos son sus animaciones y, obviamente, el aspecto físico. Pero debajo de todo eso son realmente un solo modelo. También intentamos reducir las texturas de su pelo. Los archivos de texturas suelen ser los más pesados del juego, así que queríamos mantenerlos simples y limitados".

Así es. Pelo. ¿Realmente pensaron que no hablaríamos de su cola de caballo?

"La cola de caballo de Udyr es un tema bastante candente", comenta Riot Earp riéndose. "A algunos les encanta, otros la odian. Pero necesitaba romper con algún valor. También queríamos un peinado base fácil de diferenciar de su pelo mejorado en cada posición despierta, y ahí es donde entra en juego la cola de caballo".

"¡También creo que encaja más con su personalidad! Ahora es un campeón más refinado y elegante. Tener el pelo en los ojos ya no encaja", añade FattyLeesPlease.

"¡Sí! Y a los campeones jonios les encantan las colas de caballo. Tanto Lee Sin como Yasuo tienen cola de caballo", añade Riot Bloois.

"Amante de la cola de caballo o no, estoy obsesionada con la trenza de la posición de la tortuga. Los espíritus jonios deberían ser peluqueros", bromea Riot apothecarie.