Durante anos, Udyr foi a personificação do antigo LoL: gráficos desatualizados, kit simples, modelo de baixa poligonagem. Ele é uma relíquia do velho Summoner's Rift, em que as Acuâminas eram Espectros e o Azuporã e o Rubrivira tinham amigos. Apesar de tudo, o sujeito tem uma skin Ultimate.

As skins Ultimate são o auge da fantasia de um Campeão. São um momento de celebração da versão mais incrível de quem ele poderia ser, mas também dão bastante trabalho. Essencialmente, elas são tratadas como Campeões novos com modelos, rigging, animações, efeitos visuais inéditos... a coisa toda.

Assim, quando a votação de AVM foi vencida pelo montanhês queridinho da galera, dono das danças das posturas e de um punhado de polígonos, a equipe de desenvolvimento deu uma olhada na skin Guardião Espiritual e pensou: "Ai, m*$&^".

Harmonia ioniana

Ao contrário de skins em que os Campeões são super-humanos ciberneticamente aprimorados ou adolescentes weeaboo UwU, o Udyr Guardião Espiritual só tem mais cara de Udyr. A grande diferença entre os visuais base e Guardião Espiritual é que, enquanto o primeiro deixa Ionia para retornar a Freljord, o segundo está determinado a ficar.

"Em vez de reescrever a história da skin Guardião Espiritual, incrementamos o que já existia", explica a escritora de narrativa sênior Elyse "Riot apothecarie" Lemoine. "Sabíamos que ele tinha permanecido nas Primeiras Terras, e não voltado para Freljord, então nos perguntamos por quê. O que em Ionia fez o personagem ficar? O que era mais importante do que sua promessa de proteger Sejuani?"

As respostas para essas perguntas estão no Monastério Hirana. Mais especificamente, em um monge cego que treina ali.

Depois de treinar com Lee Sin em Ionia, Udyr atinge um nível de calma e equilíbrio espirituais que nunca sentira em Freljord. Assim, decide permanecer lá, ao lado de seu amigo e parceiro de longa data.

"Em Ionia, o equilíbrio espiritual vem da harmonia e da coexistência. Udyr percebe que a ideia de equilíbrio varia de local para local", explica Riot apothecarie. "Como ele trabalha para unir os mundos espiritual e físico, é seu dever trazer harmonia e equilíbrio para ambos. Ele chega a essa visão global do que significa ser um andarilho espiritual e isso o impede de voltar para casa. Apesar de sentir muita culpa, ele prossegue nessa jornada bastante intensa pelas terras ionianas."

A história estava pronta. Udyr continua nas Primeiras Terras para ficar com seu amigo, Lee Sin. A equipe aproveitou isso para explorar como a skin seria dentro do jogo.

"Quando eu comecei a imaginar a versão atualizada do Udyr Guardião Espiritual, sabia que queríamos fazer jus à narrativa que a Riot apothecarie tinha criado. Então, em vez de tentarmos uma reinvenção, preferimos nos concentrar na modernização da skin", conta o artista conceitual sênior Justin "Riot Earp" Albers.

Assim como a versão base repaginada do Campeão, a atualização da skin Guardião Espiritual retrata o porte novo e gloriosamente corpulento do homem das montanhas com algumas... pequenas diferenças.

"Era importante que a representação do tipo físico do Udyr fosse semelhante à do homem fortão que escolhemos para a nova aparência dele. Porém, ao contrário do modelo base, a skin Guardião Espiritual reflete o estilo de vida de convívio e treino com a disciplina e o equilíbrio que ele adotou em Ionia. Tudo isso transparece no seu corpo. É muito parecido com a versão normal, mas com um pouco mais de definição e tônus", brinca Riot Earp.

O físico um pouco mais musculoso não é a única característica ioniana que integrou a skin Udyr Guardião Espiritual.

"Boa parte dos efeitos visuais que criei para o Udyr Guardião Espiritual foi baseada no guia de mundo de Ionia que a equipe de Legends of Runeterra elaborou. Eu me inspirei em muito da linguagem visual da arquitetura, do padrão das roupas, até dos símbolos usados na caligrafia", comenta o artista de efeitos visuais Luis "Riot Bloois" Aguas. "Tentei mesclar o estilo ioniano ao estilo inspirado em semideuses freljordanos que escolhemos para a versão base do Campeão. Afinal, essa skin é, na verdade, uma mistura dessas duas partes do Udyr."

A equipe sentia que tinha uma boa base para quem o Udyr Guardião Espiritual atualizado seria. Só havia um problema: o montanhês novo e melhorado abandonou seus antigos animais espirituais. Quais seriam as implicações para o Udyr Guardião Espiritual? Essa versão do bom e velho bombadão invocaria seus novos espíritos freljordanos nas terras ionianas? Ou encontraria outros em Ionia para guiá-lo em sua jornada?

Harmonia espiritual

"Decidimos manter os animais espirituais iniciais ao atualizar a skin Guardião Espiritual porque achamos que seria uma boa maneira de recompensar os jogadores do Udyr original,além de uma bela homenagem aos espíritos originais, que também combinam com Ionia", explica Riot Earp.

Parte do motivo pelo qual o Udyr Guardião Espiritual escolheu ficar em Ionia é a paz que ele encontrou com os espíritos de lá.

"Uma das maiores diferenças entre as skins base e Guardião Espiritual é que, na primeira, a relação do Udyr com os espíritos canalizados é um pouco mais complicada; na segunda, é bem mais simbiótica", diz Riot apothecarie. "Ele criou relações individuais com os espíritos e entende a personalidade de cada um. Todos nutrem respeito e compreensão mútuos. Então, ao canalizar os espíritos ionianos, Udyr realmente caminha com eles: projeta os pensamentos de ambos e eles falam como um só."

Para representar a simbiose, a equipe quis que os espíritos estivessem fisicamente com Udyr.

"Um dia, sugeri que os espíritos estivessem presentes o tempo todo e imitassem os ataques e habilidades do Udyr. A ideia foi legal na prática, mas as coisas ficaram complicadas num piscar de olhos", recorda Riot Bloois. "Acabamos desistindo, porque não havia o bastante do personagem na tela e ficou parecendo que o foco estava nas entidades, e não no próprio Udyr. Daí procuramos outras oportunidades para exibi-las."

Uma das soluções que a equipe encontrou foi se concentrar nas formas Despertas e completamente aprimoradas do Campeão. Como deixá-las maneiras ao máximo?

Parte do novo kit do Udyr envolve Despertar seus espíritos. Ele habilita o verdadeiro potencial e fortalece os dons básicos de cada um. Ao Despertar uma postura, o animal espiritual correspondente surge.

"Foi bastante desafiador definir a postura da tartaruga. Sempre imaginei o Udyr como um montanhês que vivia na floresta, mas a skin Guardião Espiritual tem uma elegância que falta na versão base", diz o animador sênior Eric "FattyLeesPlease" Lees. "Todas as ativações são muito rápidas. Riot Bloois fez um trabalho maravilhoso tornando tudo claro e legível, mas eu tinha uns 10 quadros de animação para retratar o surgimento do espírito. A tartaruga é protetora e robusta sem deixar de ser harmoniosa. Não havia muito o que fazer. Espero que a representação tenha ficado boa e destaque a personalidade da tartaruga espiritual."

Além das formas evoluídas do Udyr, a equipe também decidiu se concentrar nas armas do personagem.

"Nós queríamos algo diferente da versão base, na qual ele tem braços espirituais sobre os normais de homem. Então mantivemos as armas presentes na skin antiga", revela Riot Earp. "A forma de tigre tem garras espirituais; a de tartaruga, uma armadura mágica de casco espiritual; a de urso, ombreiras celestiais douradas; a de fênix, manoplas flamejantes. Quando maximizadas, todas são fortalecidas."

O desafio de 28 MB

Udyr é um grande cara. Em personalidade. Em espírito(s). Em tamanho — tanto dentro quanto fora de jogo. No entanto, o LoL precisa ser capaz de rodar em uma batata. Uma quantidade enorme de jogadores só tem acesso a processadores de 32 bits. Embora a equipe estivesse pensando em como conseguir que o Udyr Guardião Espiritual fizesse jus ao status de skin Ultimate, também enfrentava o desafio de adequá-la às limitações de memória alocada.

"Tudo no LoL tem um limite de memória. Cada Campeão, skin, emote e até o próprio mapa. Campeões têm uma alocação de memória de 20 MB; skins Épicas, de 25 a 26 MB; skins Lendárias, de 26 a 27 MB; skins Ultimate, 28 MB no máximo", explica Dawon "Riot WONY" Lee, artista técnica de rigging. "Barro alguns conceitos e ideias com frequência para respeitar o orçamento, mas Guardião Espiritual é uma skin Ultimate, e nós queríamos dar uma experiência nova às pessoas. Então tentei não negar muitas ideias e, em vez disso, tentamos economizar memória em outros pontos."

Considerando as posturas básicas e as maximizadas, as formas Despertas, os espíritos, as armas, os emotes e o corpão do personagem, a equipe precisava encontrar maneiras de reduzir o "custo" para garantir que poderiam proporcionar a sensação de uma skin Ultimate.

Uma das soluções foi a reutilização de rigs e modelos.

"Trabalhamos junto com nosso estúdio criativo em Hong Kong para termos certeza de que estávamos aproveitando bem nossos recursos de modelagem", conta Jason "00Y00" Namgung, artista de personagens 3D. "Foi preciso bastante reflexão e planejamento para garantir que o Udyr não tivesse três modelos únicos para cada postura, levando em conta o espírito base, o Desperto e a postura máxima... Sem contar a postura base não espiritual no início de cada partida. Os arquivos ficariam lotados de recursos."

A equipe tentou reutilizar o máximo possível, tratando cada evolução de postura como um adicional em vez de uma transformação. Basicamente, isso significa que cada postura do Udyr tem um único modelo, com efeitos visuais e modelos adicionais para indicar a diferença entre cada nível.

"Pois é, os animais espirituais também compartilham o mesmo rig, então não tivemos que usar muitos ossos e juntas neles", acrescenta Riot WONY. "A principal diferença entre eles são as animações e, é claro, a aparência física, mas há um único modelo por baixo disso tudo. Também tentamos economizar nas texturas do cabelo. Arquivos de textura costumam ser os maiores em jogo, então queríamos mantê-los simples e limitados."

É isso aí. Cabelo. Vocês acharam mesmo que íamos ignorar o rabo de cavalo?

"O rabo de cavalo do Udyr é uma questão complicada", Riot Earp ri. "Algumas pessoas amam, outras odeiam. Mas ele precisava de detalhamento. Também queríamos um penteado base fácil que fosse diferente do cabelo aprimorado em cada postura Desperta e é aí que o rabo de cavalo entra na jogada."

"Também acho que cai bem no personagem! Ele é um Campeão mais refinado e elegante agora. O cabelo na cara não combina mais", adiciona FattyLeesPlease.

"Pois é! E Campeões ionianos adoram rabos de cavalo. O Lee Sin e o Yasuo também têm!", acrescenta Riot Bloois.

"Amando rabos de cavalo ou não, sou louca pela trança da postura da tartaruga. Os espíritos ionianos deveriam ser cabeleireiros", brinca Riot apothecarie.