Dacă v-am spune că Zaun nu e doar un oraș copleșit de poluare caustică, inegalitate agresivă și tehnologii volatile? Că există mai mult sub stratul de fum toxic? Că este un loc în care magia nu doar există, ci înflorește; un loc ce pune preț pe comunitate mai presus de orice; un loc ce acceptă defectele oamenilor care și-au găsit aici un cămin?

Ei bine, acum avem un alt mod de a explora această latură șocant de vibrantă, în nuanțe neon, a Zaunului. Iar numele ei este Zeri.

Aducem precizia pe culoarul de jos

Majoritatea campionilor LoL sunt la început o ''sămânță'' de creație – ceva ce echipa folosește drept punct de pornire. Dar în loc să fie o idee principală de gameplay, cineva din poveștile noastre sau o versiune frumoasă de artă conceptuală, Zeri și-a început viața în ipostaza unei arme.

''Shooterele sunt interesante, pentru că sunt jocuri de mare precizie. Ținta contează – este unul dintre cele mai importante lucruri pe care le poți face'', explică designerul principal de joc August Browning. ''În LoL, campionii ADC pot ataca extrem de rapid, dar nu participă cu adevărat la un joc de precizie ca în FPS-uri. Ezreal, expertul nostru în lovituri de îndemânare, este cel mai apropiat de așa ceva din jocul nostru, dar mai are și el mult până acolo. Când împroști pe cineva cu gloanțe într-un FPS, ai o satisfacție pe care n-o obții jucând cu campionii ADC, așa că am vrut să vedem dacă putem aduce acea senzație în LoL.''

LoL are o mulțime de arme de foc, dar niciuna dintre ele nu surprinde cu adevărat senzația dorită de August. Așa că venise vremea să aducem o nouă armă de foc în Rift: pușca automată.

Puștile automate sunt de bază în shooterele tactice. Acestea îți dau senzația tragerii unei rafale controlate de gloanțe cu viteză mare, spre deosebire de precizia dată de poziția cursorului mouse-ului unei puști de lunetist sau de rafala imprecisă a unei puști-mitralieră. Dar tot mai exista o problemă fundamentală cu întregul concept: cum aduci în LoL atacurile de bază de precizie, când jocul cu campionii ADC se rezumă la datul de clicuri dreapta?

Ne place tuturor un campion bun care ''folosește atacul mobil până la ultima suflare'', precum Jinx sau Kog'Maw. Dar datul de clicuri dreapta nu te face să simți valul de adrenalină care te trece atunci când țintești rapid și-i tragi un glonț în cap inamicului. Așadar, ca să-i ofere lui Zeri această fantezie de mare precizie, August a decis să-i transforme atacurile de bază într-o lovitură de îndemânare.

''Dar, Riot, tocmai ai spus că specificul campionilor ADC îți cere să dai clicuri dreapta... Cum execuți o lovitură de îndemânare dând clicuri dreapta?'' 

Simplu. Zeri își execută atacurile de bază cu abilitatea de pe Q.

Ăsta-i strigătul de groază scos dintr-o dată de milioane de împătimiți de campioni suport.

''Nu concepem campioni cu o formă alternativă de atacuri de bază doar ca să fie diferiți. Este o modalitate de a transmite o senzație anume celor care joacă cu acel personaj'', explică August. ''Zeri are atacuri de bază unice pentru că ne-am dorit să aducem fantezia preciziei dintr-un joc FPS în LoL. Dar asta înseamnă că îți ia mai mult timp să înveți să joci cu ea decât cu alți campioni ADC. Un jucător bun de Zeri va trebui să se miște mult ca să-i reușească toate atacurile de pe Q și va fi nevoie să joace destule meciuri ca să ajungă în acel punct, deoarece Zeri e diferită de majoritatea celorlalți campioni ADC.''

Dincolo de trasul cu arma, Zeri aduce încă o mecanică frecventă în shootere: mișcarea. Dar înainte să vă ziceți: ''ce mama naibii ați făcut, Riot???'', ascultați-ne.

Mișcarea nu e o idee nouă în jocuri – am discutat despre mobilitate destul de mult până acum, dar aceasta funcționează foarte diferit în LoL față de shootere.

În shootere este nevoie să te miști repede între puncte, să stabilești flancuri și să navighezi peste obstacole verticale ca să faci victime (altfel, vei rata toate loviturile cu Operator). Și deși LoL are teleportări, flancuri și câte o fugăreală ocazională, acestea nu redau senzația aceea copleșitoare de adrenalină pe care echipa voastră pare s-o aibă întotdeauna în meciurile mai competitive. Asta însemna că Zeri avea nevoie de ceva care să redea senzația aceea de sprint de mare mobilitate, care să funcționeze însă în LoL.

Cam pe atunci, artistul conceptual Nancy ''Riot Sojyoo'' Kim a desenat o ilustrație extinsă pentru Zeri, iar una dintre opțiuni avea o adăugire aparent simplă: patine cu rotile.

''La început, nu mi-a plăcut deloc Zeri cu role'', spune August, râzând. ''Dar când mă gândeam la moduri grozave de a-i da mobilitate, mi-am dat seama că, de fapt, se potriveau. Mi-o puteam imagina pe Zeri dându-se cu rolele pe conductele din jurul Zaunului. M-a făcut să mă gândesc la jocurile de skateboard în care urci pe un perete sau pe o rampă curbată și te străduiești s-o faci până îți iese. Deci, da... Zeri poate face asta. Pur și simplu trece cu rolele peste orice zid din joc.''

Pe lângă abilitatea ei de a sări peste ziduri, Zeri are o altă interacțiune unică cu acestea – își poate împușca inamicii prin ele.

''Ceva ce-mi place la nebunie să fac în VALORANT este să trag prin pereți'', ne împărtășește August. ''Dacă ai de-a face cu niște pereți falși sau subțiri sau alte chestii de genul ăsta, poți împușca oamenii prin ei. Chiar dacă nu-i vezi, îi poți auzi și împușca prin perete. Abilitatea de pe W a lui Zeri la asta se reduce: ea trage și, dacă împușcătura atinge un zid, se prelungește prin acesta și lovește inamicii aflați de cealaltă parte. Este inspirată de tragerea cu pușca cu lunetă Operator, dar zidurile din LoL sunt foarte diferite de pereții din VALORANT. Reprezintă răspunsul la întrebarea «Ce se întâmplă dacă tragi cu pușca cu lunetă Operator printr-un zid din LoL?». Fiindcă rachetele din LoL DEJA trec prin pereți, probabil va trebui să facă ceva deosebit când intră în contact cu unul.''

Iute ca... bio-fulgerul

Dincolo de trasul cu arma, dezvoltarea lui Zeri a început cu un alt obiectiv: să facem un campion LoL și un agent VALORANT în tandem. În jur de 20% dintre jucătorii de LoL joacă și VALORANT, așa că am vrut să vedem dacă am putea crea un set de personaje similare pe care să le puteți folosi drept favorite în ambele jocuri. Ceea ce, să fim sinceri, a fost o provocare.

LoL și VALORANT n-au prea multe în comun – dacă nu-l pui la socoteală pe Crab (odihnească-se în pace!). Dar una dintre asemănările de bază dintre cele două jocuri este faptul că personajele cu care poți juca au surse de putere unice.

''Am lucrat îndeaproape cu Riot Sojyoo și cu unul dintre artiștii conceptuali seniori din VALORANT, Konstantin «Zoonoid» Maystrenko, făcând brainstorming cu o mulțime de idei diferite'', își amintește artistul conceptual principal Gem ''Lonewingy'' Lim. ''Am avut atâtea idei! Magie cu hârtie de origami, graffitti, ceață și funingine, magia luminii, metal lichid și mercur, imprimantă umană, jucătoare de baseball, pasionată de jocuri de realitate virtuală... Apoi, cineva a sugerat o fată bioluminescentă, ca un țipar electric, și ideea asta ne-a părut tuturor tare grozavă.''

Locuitorii Runeterrei se pot naște cu magie indiferent din ce regiune provin. Ionienii au șanse mai mari să se nască magici decât locuitorii unor regiuni ca Piltover sau Zaun, dar nici asta nu e imposibil. Și cu toate că avem câțiva campioni care mânuiesc magia și provin din orașele-gemene, majoritatea lor își trag puterea din hextech și chimtech.

Magia lui Zeri se manifestă din interior – ca o baterie umană – și este puternică. De fapt, extrem de puternică. Și fiindcă ea e atât de tânără și nu și-a dat încă seama exact cum s-o folosească în mod consecvent, uneori se manifestă în moduri pe care Zeri nu le poate controla.

''Zeri încă își descoperă puterile. Este foarte diferită de mulți dintre campionii din Piltover și Zaun, care sunt mai maturi și mai siguri pe puterile lor, precum Vi, Viktor sau Jayce'', ne împărtășește scriitorul narativ Michael ''SkiptoMyLuo'' Luo. ''Din punctul ăsta de vedere, seamănă întrucâtva cu Ekko. Dar Zeri diferă prin felul în care funcționează magia ei. Încă nu-și poate controla puterile și e un pic haotică. Este agitată, neîndemânatică. Este zăpăcită și vrea să le facă pe toate, iar asta se potrivește foarte bine cu tema electrică, fiindcă se mișcă tot timpul foarte repede. Cred că personalitatea asta electrică, plină de emoții, se potrivește extrem de bine cu gameplay-ul creat de August.''

Suprema lui Zeri este manifestarea stării ei electrice, pline de energie. Ea devine incredibil de entuziasmată, gata să se bată cu oricine și orice, și energia electrică se revarsă din ea. În joc, asta înseamnă că primește niște steroizi pentru viteza de atac și viteza de mișcare, năpustindu-se în luptă și entuziasmându-se de cât de bine își folosește puterea.

Dar acest nivel de magie nu e lipsit de neajunsuri.

Închipuiți-vă că sunteți o sursă constantă de electricitate, care devine mai puțin controlabilă când simțiți emoții puternice. Trebuie să aveți grijă când vă îmbrățișați părinții sau când trăiți primul sărut. Chiar și în somn, un coșmar v-ar putea face să vă pierdeți controlul.

Cu magia ei volatilă, Zeri ar putea fi văzută cu ușurință ca o problemă de rezolvat de către cetățenii din Piltover. Dar din fericire, Zeri nu e din Piltover, ci din Zaun. Iar Zaunul are o abordare diferită a modului de a trata pe cineva care este diferit: mai puțin axat pe democratizarea magiei pentru mase și mai preocupat de încurajarea a ceea ce face comunitatea sa să fie unică, ceea ce o face frumoasă sub stratul de murdărie, ceea ce o face să fie tipică Zaunului.

Spiritul ''Bayanihan'' al cooperării din Zaun

Când creăm campioni noi, sunt multe aspecte de luat în considerare: dificultatea, fantezia gameplay-ului și înfățișarea (ca să numim doar câteva dintre ele). Dar dincolo de acestea, vrem ca jucătorii de pretutindeni să aibă un campion cu care să se identifice – cineva în care să se poată regăsi.

Mulți dintre campionii noștri au fost inspirați de poveștile și culturile dezvoltatorilor care lucrează la ei, cum ar fi înclinația lui Akshan pentru teatralitatea specifică Bollywoodului sau povestea de imigrant a Samirei. Iar Zeri nu face excepție de la asta.

''A fost scopul meu personal s-o fac pe Zeri filipineză. Nu numai pentru că eu sunt din Filipine, ci și pentru că gamingul este o componentă atât de importantă a modului de trai de acolo și pentru că nu prea suntem reprezentați în jocuri – cu atât mai puțin femeile filipineze. De fapt, nu-mi vin în minte decât... patru personaje de jocuri video filipineze'', ne împărtășește Lonewingy. ''Când SkiptoMyLuo a propus ideea de țipar electric, am scris un fel de...'' Face o pauză și râde. ''Am scris o poveste cam școlărească despre o fată dintr-o familie din clasa de mijloc din Zaun, care nu-și putea controla puterile. Din cauza asta, ea provoca pene de curent în cartier – ceva ce se întâmplă frecvent în Filipine! De fapt, am avut la un moment dat o pană de curent imensă, provocată de niște meduze care fuseseră aspirate într-o conductă a unei centrale electrice!

Așa că m-am gândit la fata asta neîndemânatică, dar lipsită de griji. Cumva... Mi s-a părut că se potrivește cu ce ne doream'', adaugă Lonewingy, zâmbind. ''În limba tagalog există cuvântul «kababayan», folosit pentru a descrie un alt filipinez – un consătean, un vecin sau oricine altcineva. Suntem o cultură axată puternic pe familie și pe sat și credem în ideea că e bine să-i ajuți pe toți cei din jur. Am vrut ca Zeri să aibă acest nucleu al culturii filipineze în ființa ei, pentru că eu una văd Zaunul ca pe un loc care are această cultură a învecinării. Apoi, SkiptoMyLuo mi-a preluat povestioara naivă și a transformat-o în ceva mult mai bun.''

(SkiptoMyLuo se face auzit în acest punct al discuției și pufnește auzind comentariul.)

''Conversațiile alea m-au inspirat foarte mult! Influența lor asupra mea a fost foarte puternică, mai ales partea referitoare la faptul că Zeri e o zăpăcită adorabilă. În Zaun, avem un mediu incredibil, fascinant – foarte sumbru și întunecat, un loc în care e greu să supraviețuiești'', spune SkiptoMyLuo. ''Dar în același timp este și un oraș a cărui frumusețe e dată de rezistența pe care o opune și pe care îl iubim pentru asta. Aici trăiesc tot felul de personaje pe care nu se poate să nu le îndrăgești, precum Ekko, care susțin senzația că Zaunul nu-i un loc care ar trebui dat uitării. Iar eu cred că personajele precum Zeri scot asta în evidență în alt mod. Nu e vorba doar despre ea, ci și despre familia ei și întreaga comunitate din Zaun, care-i este alături.''

Și acum să revenim la partea aia cu ''Zeri are un nivel de putere incredibil, greu de controlat''... Aici intră în acțiune tot cartierul și familia ei.

Tot ce are Zeri – și tot ce este ea – provine din comunitate, nu de la super-bogații baroni chimici și corporațiile lor. Geaca ei, primită de la o vecină, a fost modificată de tatăl lui Zeri ca să-i diminueze puterile și să-i îngăduie să-și îmbrățișeze familia. Arma sa a fost făcută cu multă dragoste de mama ei, din resturi industriale găsite de vecinii care au vrut s-o ajute să-și direcționeze puterile. Aceștia nu i-au cerut nimic în schimb. Dar ''nimic'' nu e de ajuns pentru Zeri. Ea simte nevoia de a le răsplăti iubirea necondiționată și sprijinul pe care i le oferă. Așa că luptă pentru ei. Luptă pentru Zaun.

''Cred... Cred că suntem cu toții mândri de cine a ajuns să devină Zeri'', zice SkiptoMyLuo, zâmbind. ''Când Lonewingy mi-a spus despre importanța comunității în Filipine, toate au căpătat sens: Zeri este un erou creat de comunitate. Când designul de joc, narațiunea și ilustrațiile formează un tot unitar, ea capătă coeziune. Nu e nici pe departe perfectă, dar cu siguranță iese în evidență în Zaun și îi adaugă un pic de bucurie. Însă, spre deosebire de personajele precum Seraphine, ea înțelege realitățile sumbre ale orașului său. Nu este naivă și e departe de a fi gata să salveze lumea întreagă, dar se străduiește cât poate ea, în ciuda poznelor și greșelilor pe care le face.''

Și din fericire, are tot restul Zaunului – comunitatea ei – în spate, s-o sprijine atunci când șovăie.