Noxusul se confruntă cu o problemă. Și nu e vorba doar de tendința Demaciei de a instiga naționaliștii, pericolul insidios al Negurii Întunecate sau numărul tot mai mare de demoni în Runeterra. Problema este mai aproape de casă. Și este una de metal, tare de tot.

Mordekaiser nu poate fi evitat. Iar Noxusul trebuie să facă tot ce îi stă în puteri pentru a-l învinge.

Dar cum vine asta? Sunt oare gata să lase la o parte toate principiile pentru a-și construi arma supremă? Și ce se întâmplă când aceasta se întoarce împotriva lor?

Apare Rell. Iar Noxusul nu este pregătit.

Mânată de furie

Când echipa de dezvoltatori a început să lucreze la Rell, se baza pe două aspecte: suport întunecat și tanc. Cum acestea nu sunt chiar suficiente pentru a crea un personaj, a hotărât să facă ceea ce ar face oricine: a apelat la artist.

''Eram încântați de ideea de a crea un campion de suport cu atribute de tanc. Trecuse mult timp de când am creat unul – Braum a fost ultimul, de fapt'', spune artistul conceptual senior Justin ''Riot Earp'' Albers. ''Dar, spre deosebire de Braum, ne doream să aibă un trecut și o personalitate mai întunecate. Am examinat câteva opțiuni diferite, dar toată lumea era cu adevărat atașată de conceptul manipulării metalului. După ce am convenit asupra acestui aspect, a rămas doar să decidem de unde a apărut Rell.''

Când vine vorba de întuneric, putere și armură, în Runeterra există o regiune care se potrivește de minune: Noxusul. Acesta este pământul incluziunii, toleranței și oportunităților – cel puțin pentru cei care sunt gata să renunțe la principii etice pentru șansa de a acapara puterea.

'' Trandafirul Negru, organizația care conduce operațiunile clandestine din Noxus, este interesată de niște lucruri oribile pentru a promova expansiunea și puterea imperiului'', explică șeful echipei narative, Jared ''Carnival Knights'' Rosen. ''Chemarea demonilor, magia Vidului, reînvierea și controlul asupra zeilor morți... Câte un pic din fiecare. Și unul dintre lucrurile pe care le-a descoperit acest grup de aristocrați jalnici de 1000 de ani este magia sigiliilor, care are capacitatea de a smulge magia din viețuitoare și a o pune cu forța în altcineva.''

Deci, atunci când echipa căuta o modalitate de a explica ''trecutul întunecat'' al lui Rell, a pus accent pe acea parte întunecată a Noxusului.

Născută dintr-un agent al Trandafirului Negru și un soldat Noxian de rang înalt, magia lui Rell s-a manifestat încă de la o vârstă fragedă – sub forma incredibil de rară a feromanției sau manipularea metalului. Este perfectă pentru a-i ține piept lui Mordekaiser, un spectru atașat de metal. Așadar, părinții ei au făcut ceea ce ar face orice noxian care se consideră patriot adevărat: au trimis-o la o academia pentru copii cu aptitudini magice, pentru a fi transformată într-o armă pentru Noxus.

Rell a petrecut ani buni în această instituție, fiind nevoită să lupte contra altor studenți sub pretextul ''învățării reciproce pentru a progresa''. Și ea i-a ținut piept fiecăruia.

Dar pe măsură ce ea îi învingea pe ceilalți elevi și devenea tot mai puternică, ei au început să dispară. Au fost smulși din viața ei, la fel cum instructorii au smuls magia din corpurile lor și i-au implantat-o lui Rell, arma lor supremă.

''Magia celorlalți copii este plasată în Rell cu ajutorul magiei sigiliilor, care îi sporește propriile puteri ascunse'', explică Riot Earp. ''Însă procesul este extrem de dureros, atât pentru Rell, cât și pentru ceilalți elevi. Am depus mult efort pentru a adăuga sigiliile pe brațele ei – în special pe cel cu care ține lancea – pentru a mă asigura că se vede clar atunci când jucați cu ea. Am vrut ca durerea pe care a suferit-o să fie clară pentru jucători, astfel încât ei să-i înțeleagă trecutul.''

Când Rell învinge alți elevi, fie aceștia mor din cauza rănilor, fie personalul le smulge magia din corp pentru a i-o implanta lui Rell. Și acest proces îi lasă pustiiți, într-o stare asemănătoare unui zombi, lipsiți de magie și emoții.

Însă Rell nu și-a dat niciodată acordul pentru asta. Ea nu vrea să se lupte contra prietenilor săi, singurii care i-au arătat vreodată compasiune și dragoste. Și când Rell află că a fost mințită și forțată să le facă rău altora... Ea se înfurie pe toată lumea. Și distruge totul în jur.

''Este dificil să împărtășești mânia, iar noi am vrut să ne asigurăm că jucătorii pot înțelege mediul din care provine Rell, toată durerea prin care ea a trecut, inima frântă'', spune editorul narativ Elan ''Qulani'' Stimmel. ''De asemenea, acesta este unul dintre motivele pentru care am decis s-o facem pe Rell tânără – este mult mai ușor să înțelegem și să ne identificăm cu furia unei tinere. Majoritatea adolescenților sunt plini de neliniște, și asta fără să descopere că viața lor a fost plină de minciuni.''

Într-un astfel de moment facem cunoștință cu Rell. Ea pleacă din instituție. Trandafirul Negru a obținut ce-și dorea. Cea mai puternică armă a Noxusului în sfârșit se dezlănțuie.

Feromanție fără limite

''Am vrut să fac din Rell cel mai rezistent tanc din joc. Am avut această idee a unui personaj îmbrăcat în armură, care despică pământul pe care calcă, făcându-l să se prăbușească sub puterea sa'', spune designerul de joc Stash ''Riot Stashu'' Chelluck. ''Din păcate, acest lucru este greu de arătat în LoL, și totuși trebuia să mă asigur că, din punct de vedere tematic, se va simți că ea manipulează metalul. Căutam niște metode elegante de a-i introduce puterile de feromanție în gameplay, pentru a o face să fie puternică și să lovească cu forță, fără să ofere senzația de mag.''

Asta însemna că echipa trebuia să înțeleagă ce anume este feromanția. Cum funcționează? Cum arată în LoL? Și cum să se asigure că Rell arată ca un tanc, nu ca un mag care aruncă metal?

''Am vrut să mă asigur că Rell se prezintă vizual ca un tanc'', spune Riot Earp. ''Când îi proiectam armura, care este făcută din metalul școlii, am vrut să mă asigur că se vede că este incredibil de rezistentă și puternică. Partea metalică a armurii sale este voluminoasă și întunecată. Deci, pentru a echilibra acest lucru, i-am creat o siluetă asemănătoare unei rochii.''

Rell și-a confecționat armura folosindu-și abilitățile de feromanție. Acestea acționează ca un fel de câmp magnetic care îi permite să controleze metalul ascuns în pământ, metalul care o atinge direct sau orice altceva ce se apropie de ea. Ceea ce nu poate face este să ajungă la sute de metri pe un câmp de luptă pentru a alege o singură țintă și a-i zdrobi oasele armura.

''Deoarece Rell trebuie să fie aproape de inamici pentru a le manipula armura și joacă precum un tanc, trebuia să mă asigur că gameplay-ul ei corespunde acestui tipar'', explică Riot Stashu. ''Suprema ei a devenit cel mai bun mod de a ilustra acea fantezie specială de tanc. Ea se supraîncarcă cu putere, iar inamicii din apropiere sunt atrași spre ea, dar nu le întrerupe vrăjile sau pregătirile.''

Dar asta tot nu explică cum arată feromanția în LoL. Cum faci ceva invizibil să devină clar într-un joc care necesită claritate?

''Când am început cu Rell, nu aveam nicio idee despre cum ar trebui să-i ofer feromanției efecte clare. Este amuzant, pentru că am început să privesc magneți'', povestește artistul de efecte vizuale Kyle ''RiotPrismaPrime'' Valentin. ''Nu prea înțeleg cum funcționează, dar știu că se atrag incredibil de puternic și deseori sunt descriși ca o distorsiune a moleculelor de electroni din aer.''

După câteva ajustări ale diferitelor efecte și forme de manipulare a luminii, RiotPrismaPrime s-a oprit la ceva ce a considerat unic pentru Rell: aberația cromatică. Concentrându-se pe distorsiunea culorii, RiotPrismaPrime a făcut să pară că lumina s-ar răsfrânge diferit în jurul lui Rell atunci când ea își folosește abilitățile. Și, adăugând culorile ei aprinse de roșu și galben, a adăugat un element mai pământesc, furibund, care i-a demonstrat personalitatea.

''Deși feromanția nu este un concept nou pentru genul fantastic sau SF, acesta este nou în Runeterra și trebuia să difere semnificativ de alte forme de magie'', explică designerul de sunet Darren ''Riot DummerWitz'' Lodwick. ''Și ar trebui să se distingă de alți campioni ce mânuiesc metalul, cum ar fi Mordekaiser și Leona. Așa că am folosit o grămadă de metode și surse diferite, cum ar fi șlefuirea metalului, gheața carbonică și multă prelucrare pentru a fluidiza sunetul metalului.''

Un cavaler și calul său

''Un alt obiectiv al nostru pentru Rell a fost să abordăm tematica de «cavalerul călare, îmbrăcat în armură»'', spune Riot Stashu. ''Și pentru că am vrut să aibă atribute de tanc, a trebuit să-mi dau seama cum ar funcționa cu gameplay-ul ei. Am vrut ca ea să fie un tanc de neoprit, care se mișcă lent, dar asta nu prea se potrivește în LoL, deoarece jocul se bazează foarte mult pe mișcare, poziționare și evitare. Dar nu puteam renunța nicidecum la acea idee și trebuia să găsesc o modalitate de a o face acceptabilă.''

Deoarece Rell are abilitatea de a manipula metalul după bunul plac, cu siguranță nu și-ar petrece toată ziua plimbându-se peste tot într-o armură grea, nu? Ar avea nevoie de ceva care să-i permită să se miște mai repede.

Găsirea animalului de călărie potrivit pentru Rell a necesitat mai multă muncă decât se aștepta echipa. Acesta nu putea fi prea drăguț, pentru că vorbim de Rell. Misiunea ei este să vâneze tot personalul de la academie și să-l ucidă pe loc, așa că doar n-o să călărească un unicorn în culorile curcubeului. Dar ceva ce ar fi fost... din altă lume nu i-ar fi conferit imaginea clară a unui ''cavaler călare''.

''Am examinat câteva opțiuni pentru înfățișarea animalului de călărie al lui Rell'', povestește Riot Earp. ''La început ne gândeam la figuri metalice abstracte sau un bazilisc. Dar nimic nu se potrivea pentru că se crea o confuzie vizuală. Așa că am decis să mă limitez la un cal, pe care să-l fac mai metalic și mai uscat. Astfel este clar că nu e tipul de cal pe care l-ai hrăni cu morcovi.''

Prin schimbarea formei lui Rell, echipa a putut să exploreze două fantezii de gameplay unice: cel mai rezistent tanc și cavalerul călare. Pentru că ea poate trece de la o formă la alta (după un timp de reactivare, bineînțeles), se puteau axa pe fiecare. Când Rell sare în linia din spate și descalecă, ea se mișcă incredibil de încet, dar are mai multă armură și rezistență la magie. Ea își dorește să lupte și nu va da bir cu fugiții.

''Când Rell decide să intre în luptă și descalecă, ea rămâne blocată în acea formă pentru o vreme'', spune Riot Stashu. ''Avantajul este că am făcut-o cu adevărat rezistentă, astfel încât să poată supraviețui ceva timp, însă nu este de neucis. De fapt, a primit porecla «calul intenționat» în timpul testărilor. Ea se poate avânta călare în orice luptă, dar după ce descalecă, se dedică acesteia totalmente. Dar este în regulă. Jucătorii își vor da seama cum să joace și, odată ce o vor face, jocul va deveni senzațional.''

Dar au existat și mici dificultăți în fantezia de călărie pe care echipa a vrut să o realizeze. A fost greu de animat... Chiar foarte greu.

''O adevărată provocare a fost să facem ca animația de încălecare a lui Rell să arate bine. Calul este simbolul furiei și al puterilor sale magnetice, și am vrut ca acesta să fie un moment cinematografic pentru jucători, astfel încât să se potrivească cu fantezia în care ea se avântă călare în luptă'', povestește animatorul senior David ''davehelsby'' Helsby. ''Fiecare piesă individuală din armura ei trebuia să fie animată și să fie clară din punct de vedere vizual, continuând să redea acel moment palpitant. Am petrecut mult timp combinând vizual fiecare bucată de metal a calului cu forma ei pe jos în armură.''

Există și un alt motiv pentru care dorim ca Rell să întruchipeze tematica ''cavalerului călare''... Vă amintiți de copiii pustiiți de la academie? Ea cu siguranță își amintește.

''La urma urmei, ai putea cu ușurință să te uiți la Rell și să crezi că este doar furioasă, plină de ură sau că se răzbună... Și, deși nu spun că nu este adevărat, scopul ei final este cu mult mai pașnic'', spune Carnival Knights. ''Ea îi compătimește pe acești copii mai mult decât pe oricine altcineva. Și nimic nu o va opri pentru a-i salva. În multe privințe, ea este un cavaler viteaz. Vrea să-i apere pe cei mai slabi, începând cu acei copii.''

Viața pierdută

Rell ar fi putut fi altfel dacă s-ar fi schimbat ceva în viața ei. Dacă părinții ei nu ar fi predat-o Trandafirului Negru, dacă nu ar fi descoperit adevărul despre acea școală sau dacă ar fi avut parte de puțină afecțiune. Dar nu asta s-a întâmplat.

Și, deși Rell nu trăiește în trecut, asta nu înseamnă că ea nu poate avea parte de puțină bucurie în viața pe care o are acum...

''Primul lucru la care m-am gândit când am auzit că Rell e o adolescentă și are un cal, a fost un căluț electric pe care îl acționezi cu monede – precum cele din afara magazinelor universale'', își amintește davehelsby. ''Am văzut mulți adolescenți folosindu-le. Și este atât de interesant, deoarece vezi o persoană pe punctul de a deveni adultă, dar în adâncul sufletului încă este un copil. Simt că asta ar avea sens pentru Rell. Are o mulțime de responsabilități de adult, dar este încă un copil și merită puțină distracție.''